Investigación: cómo afecta el café a nuestro organismo

El consumo de una de las bebidas más comunes (y queridas) por la población del planeta -el café- alcanza los dos mil millones de tazas al día en todo el mundo. Pero, ¿qué sabemos realmente sobre el café y qué efecto puede tener en nuestro cuerpo un espresso doble que bebemos por la mañana?

No importa lo extraño que pueda parecer, pero el efecto de «disfrutar de una taza de café» comienza incluso antes de que tomemos un sorbo. Según un estudio publicado en 2019 en la Biblioteca Nacional de Medicina, en el que participaron 80 personas de 18 a 22 años, el olor del café por sí solo puede mejorar la memoria y la atención. Por supuesto, varios estudios en 2018 muestran que el efecto de oler o consumir una bebida (inmediatamente después de unos sorbos) también puede ser un efecto placebo.

Los más evidentes son los efectos que aparecen en el cuerpo humano unos minutos después de tomar café. Un estudio de 2008 concluyó que los primeros efectos comienzan en apenas un cuarto de minuto, y el pico se produce después de tres cuartos.

La cafeína estimula el sistema nervioso central, aumentando el estado de alerta mental y la concentración, pero también causando potencialmente irritabilidad y nerviosismo. Realmente puede engañar y estimular las células nerviosas, pero después de un tiempo, mientras el cuerpo se adapta a la sustancia, cada persona puede causar una reacción diferente.

Un estudio de 2020 de ciclistas novatos encontró que el café aumentó el rendimiento en un promedio de 1.7%. Si bien este porcentaje puede parecer pequeño, tendrá un impacto significativo incluso en las competiciones de ciclismo de nivel medio. Estudios anteriores en el Reino Unido han demostrado mejora del tiempo de reacción a los estímulos, agudeza de la memoria y percepción espacial.

Por supuesto, no todos los cafés son iguales: “Los granos pueden marcar la diferencia; en promedio, los granos de Robusta contienen más cafeína que los de Arábica, por ejemplo. Sin embargo, hay otros factores: el tostado en realidad descompone la cafeína, por lo que el café tendrá un contenido más bajo cuando se tueste más”, señala el Dr. Mike T. Nelson, investigador y experto en café.

Refiriéndose a la variabilidad, afirma: “Por eso, los deportistas, si están consumiendo una bebida únicamente para mejorar su rendimiento, deben tener mucho cuidado en su elección. Sugiero tomar cafeína en forma de pastilla porque así pueden controlar mejor la dosis”.

No hay una respuesta confiable a la pregunta «cuándo dejar de tomar café» porque hay disputas constantes. En promedio, la cafeína permanece en el cuerpo durante unas seis horas. Por eso, muchos prefieren beber uno por la mañana y otro al mediodía después de una comida, y luego parar. Así hay equilibrio durante el día y luego pueden dormirse tranquilos.

«¿La cafeína es buena para ti?» – en este asunto, la evidencia no es del todo clara. Uno de los estudios más grandes de 2017, que recopiló datos de al menos 200 artículos científicos anteriores, señala: “El consumo de café es generalmente seguro en niveles normales de consumo, y los resultados muestran que la mayor reducción en el riesgo de varias enfermedades ocurre con tres o cuatro tazas por día, y son más beneficiosas que perjudiciales para la salud”.«. Otro estudio del mismo año muestra que el café está asociado con una posible reducción de diversas formas de cáncer, enfermedades cardiovasculares, enfermedad de Parkinson y diabetes tipo 2A.

A la larga, el café también tiene un efecto positivo.

Se nota que también puede ayudar a reducir los depósitos de grasa (que es mucho más efectivo cuando se combina con ejercicio).

«¿Importa cómo tomamos café?» – En términos generales, sí. El tueste intenso, además de ser bajo en cafeína, también genera menos antioxidantes y niveles más bajos de ácido clorogénico, una sustancia que puede proteger al cuerpo de la inflamación y el daño celular. También con respecto a café filtrado hay indicios de que las cafeteras de extracción en caliente conservan mejor las cualidades positivas del café que las de filtro metálico. Cabe señalar que no hubo diferencias significativas en la temperatura de cocción. Finalmente, por supuesto, es muy importante si agregas leche o azúcar a la bebida, porque entonces su contenido calórico aumenta significativamente.

¿Entonces cuál es el punto? Probablemente hasta tres tazas de café al día sean suficientes. Es mejor preferir frijoles filtrados y muy tostados si está tratando de reducir el contenido de cafeína. Y con un tueste bajo si desea mejorar los otros beneficios para la salud del café. Trate de beber poco por la mañana, ¡pero no demasiado!

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