Qué determina la duración de una vida saludable y qué puede acortarla

La esperanza de vida ha aumentado en todo el mundo durante el siglo pasado, gracias a los avances en salud y medicina, así como a la mejora de los niveles de educación y calidad de vida.

Según la ONU, hay más de medio millón de personas mayores de 100 años a nivel internacional. Pero la esperanza de vida saludable es probablemente el mejor indicador de lo que la gente realmente quiere. Esta cantidad de años que una persona puede vivir con buena salud no es un criterio objetivo, ya que los datos subyacentes se basan en las tasas actuales de salud y mortalidad, no en proyecciones.

• En primer lugar, según un estudio realizado en 195 países entre 1995 y 2017, aunque la tasa de envejecimiento saludable está aumentando en todo el mundo, no ha seguido el ritmo del aumento de la esperanza de vida general, señala el Financial Times.
• En segundo lugar, las mujeres pueden vivir más que los hombres, pero la cantidad de años que pueden esperar gozar de buena salud es la misma. En la Unión Europea, por ejemplo, la esperanza de vida de las mujeres en 2020 era en promedio 5,7 años mayor que la de los hombres, pero la diferencia en la esperanza de vida sana era de solo un año.
• En tercer lugar, al igual que con la esperanza de vida general, la correlación entre la esperanza de vida saludable y el PIB per cápita se vuelve bastante esquiva una vez que los países superan un cierto nivel de desarrollo. Por ejemplo, Grecia y Alemania tienen una esperanza de vida saludable similar, aunque Alemania tiene una economía más desarrollada y una población más rica.

También hay algunas marcadas diferencias entre los países vecinos. En 2020, una persona nacida en Finlandia o Dinamarca puede esperar vivir el 74 % de su vida sin restricciones de salud, una disminución significativa del 90 % ofrecido en Suecia.

Los factores culturales también juegan un papel: por ejemplo, la dieta mediterránea en Grecia (+) o el consumo excesivo de alcohol en Finlandia (-).

En el Reino Unido, que estaba en el medio de los países antes del Brexit UE, las cosas no son tan radiantes. En los años previos a la pandemia, la esperanza de vida saludable no cambió para los hombres, quedándose en 62,9 años, y comenzó a disminuir levemente para las mujeres, reforzándose en 63,3 años. Las diferencias entre ricos y pobres también son enormes.

En Inglaterra, la esperanza de vida sana al nacer para las mujeres de las zonas más desfavorecidas es de 51,4 años frente a los 71,2 años de las mujeres de las zonas menos desfavorecidas.

Hay muchos posibles causas del deterioro de la salud con la edad: desde problemas de obesidad y abuso de alcohol hasta los efectos de los recortes del gasto público posteriores a 2010 y los efectos más amplios de una década sin crecimiento real de los salarios.

El gobierno del Reino Unido se ha fijado un objetivo ambicioso: para 2035 Aumentar la esperanza de vida saludable en cinco años. Mejoras tan rápidas son posibles: la tasa aumentó cuatro años en la primera década del milenio. Pero fue una época de crecimiento económico sostenido y aumento del gasto social.

Si bien es difícil imaginar que la próxima década será tan «terciopelo» como la anterior, aquí está la pregunta.

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