Ni 10, ni 20, ni 50, ni siquiera 100: en un estudio publicado el mes pasado en la revista Behavioral Processes, dos científicos estadounidenses registraron 276 expresiones faciales diferentes en gatos que se comunicaban entre sí.
«Nuestra investigación muestra que la comunicación entre gatos es más compleja de lo que se pensaba anteriormente», dijo. cnn La coautora del estudio, Brittany Florkiewicz, psicóloga evolutiva del Lyon College en Arkansas, añadió que sus hallazgos sugieren que la domesticación humana tuvo un impacto significativo en el desarrollo de la comunicación facial.
Florkiewicz explicó que los gatos domesticados tienden a ser más tolerantes socialmente que los gatos salvajes porque viven muy cerca de los humanos, por lo que los investigadores esperaban ver expresión tanto en contextos positivos como negativos. Pero se sorprendieron al ver «276 expresiones faciales morfológicamente distintas».
Según Florkiewicz y la autora principal del estudio, Lauren Scott, estudiante de medicina de la Universidad de Kansas con un interés personal en los gatos, la domesticación permite a los gatos interactuar más activamente con las personas, por lo que pensaron que los gatos serían más expresivos.
Para recopilar los datos, se filmaron 53 gatos en un café para gatos en Los Ángeles.
Para recopilar datos, Scott filmó a 53 gatos en un café local mientras ambos asistían a UCLA, entre agosto de 2021 y junio de 2022. De 194 minutos de grabación de vídeo, registró 186 interacciones entre gatos. Se trataba de gatos domésticos adultos de pelo corto de ambos sexos, todos castrados.
Ambos investigadores evaluaron las diferencias en la expresión facial utilizando un sistema de codificación desarrollado específicamente para gatos llamado Cat Facial Action Coding System, así como el número y los tipos de movimientos de los músculos faciales. Los movimientos musculares asociados con procesos biológicos como la respiración y el bostezo no se incluyeron en el estudio.
Aunque Florkiewicz y Scott no pudieron determinar el significado de cada expresión codificada, encontraron que el 45,7% de las expresiones codificadas eran amigables y el 37% agresivas.
El 45,7% de las expresiones codificadas fueron amistosas y el 37% agresivas. Tatiana Eremina / Unsplash
Por ejemplo, en una expresión amistosa, las orejas y los bigotes se empujan hacia adelante y los ojos se cierran, mientras que en un gato agresivo las pupilas se contraen, las orejas se giran hacia abajo y hacia atrás y se lame el labio con la lengua.
«Esperamos ampliar nuestra muestra para incluir gatos que viven en otros lugares, en hogares con varios gatos, en manadas en la naturaleza, etc.», dice Florkiewicz. «Otro objetivo para el futuro es realizar un estudio separado para determinar qué otros significan las expresiones escritas.
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