Cuando el ejercicio puede matar el hambre

La idea de correr (trotar) tiene un sentido intuitivo y evolutivo, dice el profesor de patología JZ Long. «Si estás huyendo de un rinoceronte o de alguna otra amenaza, el sistema nervioso autónomo le dice al cerebro que apague la digestión y cualquier otro proceso no esencial».

En un nuevo estudio publicado el 15 de junio en la revista Nature, un equipo internacional de científicos dice haber encontrado una molécula producida por el cuerpo después del ejercicio que puede satisfacer parcialmente el hambre.

El componente, que se encuentra en la sangre de ratones, humanos y caballos de carreras, apareció en cantidades mucho mayores después del ejercicio extenuante que después del ejercicio ligero, lo que permitió a los científicos sacar conclusiones interesantes.

La investigación ha demostrado que las personas que comienzan a hacer ejercicio sin controlar su consumo de calorías generalmente no pierden mucho peso con el tiempo e incluso pueden aumentarlo. Muchos factores juegan un papel en este efecto, incluido el estado físico actual, el peso corporal, la dieta e incluso la hora del día.

El apetito también importa. Si siente hambre después de un entrenamiento, puede consumir fácilmente más calorías de las que quema. Pero lo que nos hace sentir hambre después de un entrenamiento seguía siendo un misterio.

Durante décadas, los científicos han sabido que diversas sustancias, como las hormonas leptina y grelina, se transfieren al cerebro y nos hacen sentir más o menos hambrientos. Los estudios muestran que el ejercicio cambia sus niveles en sangre, pero también lo hacen la dieta y los hábitos de sueño. Científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, la Facultad de Medicina de Baylor, la Universidad de Copenhague y otras instituciones utilizó métodos recientemente desarrollados para buscar moléculas que aparecen en grandes cantidades en la sangre después del ejercicio. Comenzaron con ratones, haciéndolos correr en pequeñas cintas de correr a velocidades crecientes hasta que se cansaron. Se tomaron muestras de sangre antes y después del «entrenamiento». Los científicos compararon los niveles de miles de moléculas en la sangre de roedores.

Una de las moléculas destacó por su indicador. Los científicos descubrieron que era una mezcla de ácido láctico y el aminoácido fenilalanina, que parecía producirse de forma extensiva en respuesta a los altos niveles de ácido láctico liberado durante el ejercicio, y lo llamaron lac-phe.

Los investigadores plantearon la hipótesis de que lac-phe podría estar relacionada con el balance energético posterior al ejercicio, ya que las células en la sangre y en otros lugares que lo producen están asociadas con la ingesta de energía y el peso corporal. Tal vez, pensaron, afecta el apetito. Para averiguarlo, le dieron la droga. lac-phe ratones obesos que suelen comer con gusto. El consumo de alimentos se ha reducido en más de un 30%. Obviamente, tenían menos hambre con la presencia adicional de lac-phe en la sangre.

Luego, los investigadores volvieron a los ejercicios. Criaron ratones que producían poco o nada de lac-phe y los hicieron correr en cintas de correr cinco veces a la semana durante varias semanas. Después de cada carrera, a los animales se les permitió comer tantos bocados grasos como quisieran. Correr regularmente ayuda a los ratones a evitar el aumento de peso incluso con una dieta alta en calorías. Pero los animales que no podían producir mucho lac-phe engordaban a medida que comían más gránulos y ganaban alrededor de un 25 % más de peso. lac-phe parece haber sido la clave de cómo el ejercicio vigoroso ayudó a los ratones a evitar el aumento de peso. Sin él, los mismos ejercicios llevaron a comer en exceso.

Los investigadores también probaron lac-phe en otros sujetos de prueba. Primero, encontraron la molécula en la sangre de los caballos de carrera y luego pidieron a ocho jóvenes sanos que hicieran ejercicio tres veces: una vez pedaleando a un ritmo pausado durante 90 minutos, otra levantando pesas y una tercera haciendo varios sprints de 30 segundos. en una bicicleta estacionaria.

Los niveles de lac-phe en sangre alcanzaron su punto máximo después de todos los tipos de ejercicio, pero fueron más altos después de trotar, seguido del entrenamiento con pesas. El ejercicio ligero prolongado dio el menor resultado. En otras palabras, cuanto más intenso sea el ejercicio, más lac-phe y, al menos en ratones, más disminuyó su apetito.

«Los resultados son emocionantes y dan un nuevo significado a la teoría de los beneficios del ejercicio y la regulación del peso corporal», dijo Richard Palmiter, profesor de bioquímica en la Universidad de Washington en Seattle y experto en neurociencia del comportamiento.

«Asumiendo que este proceso funciona de la misma manera en humanos que en ratones, el descubrimiento de lac-phe es muy útil», dice Jonathan Z. Long, profesor de patología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford y autor principal del nuevo estudio.

Sin embargo, su investigación no dice cómo interactúa la lac-phe con las células cerebrales para afectar el apetito, o qué tan intenso debe ser el ejercicio para aumentar la producción de lac-phe, o cuánto dura el efecto de la molécula. Además, las personas involucradas eran hombres jóvenes sanos, por lo que aún queda mucho por aprender antes de poder sacar conclusiones firmes.

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