Nueva arma contra el Alzheimer

Un nuevo fármaco del gigante farmacéutico Eli Lilly pronto podría ser el «principio del fin» para los síntomas graves del Alzheimer.

según los datos publicados ayer del primer ensayo clínico importante, brindando esperanza a pacientes y familias de todo el mundo. Se descubrió que el fármaco de anticuerpos donanemab, administrado mensualmente durante 18 meses, reduce la degeneración cerebral de los pacientes en un 36 % en ensayos de fase III. Aún más impresionantes fueron los datos de los pacientes con la primera etapa de la enfermedad, en los que la prevalencia de la enfermedad de Alzheimer se redujo en un 60 %.

Los pacientes que se someten a tratamiento necesitan radiografías frecuentes del cerebro para controlar los posibles efectos secundarios, que incluyen inflamación del cerebro y hemorragia cerebral. Aunque se observaron en casi el 40% de los pacientes que recibieron el medicamento durante los ensayos, el 98% de ellos se recuperaron y solo el 2% fueron fatales. Los ensayos clínicos de fase III de donanemab, que reduce los síntomas graves de la enfermedad, son prometedores.

Donanemab actúa sobre «aglomeraciones» anormales de la proteína beta-amiloide, cuyo exceso en el cerebro provoca un mal curso de la enfermedad. Según los ensayos clínicos de la empresa, donanemab actúa rápidamente, destruyendo hasta el 90% de la proteína tóxica. La eliminación temprana es fundamental y puede limitar el daño cerebral y, por lo tanto, un mayor deterioro cognitivo en los pacientes con Alzheimer. El hecho es que los pacientes en las primeras etapas de la enfermedad se beneficiarán más del nuevo fármaco. Cuanto antes se elimine la proteína, mejor será el pronóstico de que el paciente tendrá cambios mínimos. Sin embargo, incluso en etapas avanzadas, donanemab puede ayudar a retrasar la propagación de la enfermedad y hacer que los síntomas sean más leves. «La detección y el diagnóstico tempranos realmente pueden marcar la diferencia en el curso de una enfermedad», dice Ann White, presidenta de la División de Neurología de Eli Lilly.

Aunque mucha gente confunde el Alzheimer con la demencia, son dos cosas diferentes. La enfermedad de Alzheimer, causada por una acumulación excesiva de proteínas tóxicas en el cerebro, puede conducir a la demencia, que es una enfermedad más amplia que incluye todas las lesiones que resultan en pérdida cognitiva.

Se estima que la enfermedad de Alzheimer es responsable de aproximadamente el 50% de los casos de demencia en todo el mundo. Donanemab no podrá combatir la demencia en general, que es una enfermedad multifactorial, pero es la primera generación de fármacos que atacan la raíz de la propagación de la enfermedad de Alzheimer. Si bien su contribución al manejo de los síntomas de la demencia es limitada, los científicos son optimistas de que es un primer paso muy importante. Creen que en el futuro, los pacientes podrían recibir un cóctel de medicamentos, incluido donanemab, para detener el deterioro cognitivo, y cada medicamento se dirigiría a un lado diferente de la enfermedad.

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