Recuerdos que no se pueden controlar: hallazgos inesperados de la investigación (vídeo)

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) se diagnostica cada vez más en todo el mundo. Se basa en recuerdos de un evento traumático que el cerebro no puede controlar.

Como revela un nuevo estudio realizado por un equipo de especialistas de la Universidad de Yale y la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí (EE.UU.), el cerebro humano procesa los recuerdos traumáticos como experiencias presentes. y sucede dice The New York Times, de una manera completamente diferente a, por ejemplo, procesar simplemente recuerdos tristes. Artículo de investigación publicado en la revista Nature Neuroscience.

Los científicos rastrearon la actividad cerebral de 28 personas diagnosticadas con trastorno de estrés postraumático mientras escuchaban grabaciones de audio de sus recuerdos. Los recuerdos eran de tres tipos: traumáticos, que causaban trastorno de estrés postraumático; triste, pero no traumático y neutral. Los escáneres cerebrales revelaron diferencias claras entre la percepción de recuerdos simplemente tristes y traumáticos.

Recuerdos tristespor ejemplo, sobre la muerte de un ser querido, significativamente activó el hipocampo – una región del cerebro que juega un papel importante en la formación y almacenamiento de los recuerdos cotidianos junto con sus aspectos emocionales.

Recuerdos traumáticosrelacionados con incendios, ataques terroristas, violencia sexual, tiroteos escolares y eventos similares, no causó actividad del hipocampo, él no estuvo involucrado. Uno de los autores del estudio, el neurocientífico Daniel Schiller de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, explica:

«Esto nos dice que el cerebro está en un estado diferente en estos dos recuerdos».

El estudio encontró que los recuerdos traumáticos involucran otra parte del cerebro, la corteza cingulada posterior, que generalmente es responsable del pensamiento dirigido internamente: soñar despierto o introspección, por ejemplo. Esta parte del cerebro no se llama área de la memoria, sino el área involucrada en el «procesamiento de la experiencia interna». Además, cuanto más graves eran los síntomas de PTSD, más actividad mostraba la corteza cingulada posterior. Schiller dice:

«El cerebro con trastorno de estrés postraumático no parece estar en un estado de memoria, sino que parece estar en un estado de experiencia presente».

El neurocientífico señaló que la terapia para el trastorno de estrés postraumático a menudo tiene como objetivo ayudar a las personas a organizar sus recuerdos para que puedan verlos como distantes del presente. El Dr. Ilan Harpaz-Rotem, uno de los autores del artículo, señala que el cerebro no experimenta los recuerdos traumáticos como los recuerdos normales. Este hallazgo sugiere que En las personas con trastorno de estrés postraumático, el cerebro procesa los acontecimientos traumáticos no como recuerdos, sino como experiencias presentes. Harpaz-Rotem dice:

«Estos hallazgos sugieren que la recuperación de recuerdos es un elemento crítico del tratamiento. Ayuda al paciente a construir un recuerdo que puede anclarse en el hipocampo. Idealmente, tratamientos como estos pueden ayudar a transformar los recuerdos traumáticos en recuerdos más parecidos a los recuerdos tristes normales. «Puedo acceder a un recuerdo, sé que es un recuerdo. Sé que no me está sucediendo a mí ahora».

La Dra. Ruth Lanius, directora de investigación sobre el trastorno de estrés postraumático en la Universidad de Western Ontario, calificó los hallazgos de los científicos como «fundamentales». Ella explica:

«Un soldado puede correr y ponerse a cubierto cuando escucha fuegos artificiales. Los recuerdos traumáticos no se olvidan, se vuelven a experimentar».

Lanius cree que los médicos pueden utilizar estos hallazgos para tratar a pacientes que «no sienten que el trauma ha desaparecido» mediante el uso de una terapia que «recontextualiza a la persona para que sea consciente de que sucedió en el pasado».

Si los científicos pueden encontrar marcadores biológicos para diagnosticar el PTSD, sería un «gran avance científico», dijo Brian Marks, subdirector de la División de Ciencias del Comportamiento del Centro Nacional de PTSD. Calificó el nuevo estudio de «intrigante» pero no concluyente, y señaló que no incluyó un grupo de comparación de sujetos sin un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático, no especificó cuánto tiempo hace que ocurrieron los eventos traumáticos y no indicó si los sujetos recibieron psicoterapia.

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