Era un típico día caluroso de verano de 1978 cuando Eloise Page aterrizó en el aeropuerto Eastern. En ese momento, pocas personas prestaron atención a la mujer estadounidense baja, delgada y con una expresión arrogante en su rostro.
Paige, que tenía cincuenta y tantos años, fue la primera mujer en la historia de la CIA en ser nombrada jefa de estación, lo que le permitió superar la barrera del dominio masculino.
Cuando en Langley le ofrecieron elegir entre Canberra (Australia) y Atenas (Grecia), eligió venir al “punto caliente” de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos en ese momento. Con los recuerdos aún frescos del asesinato del jefe de la estación 17N, Richard Wells, en la víspera de Navidad de 1974, la estación de la CIA en Atenas fue la más afectada por encontrar a sus asesinos.
Page había estado en la CIA desde sus inicios, y su traslado a jefa de estación en la embajada de Atenas provocó una tormenta de oposición por parte de quienes la consideraban inadecuada para el puesto. Pero a ella no le importaban sus opiniones, a menudo entraba en confrontación directa con ellos, sin temer a nada, porque conocía los secretos internos del Servicio y los detalles de la vida personal de sus colegas, que podrían acabar con sus carreras.
Richard Wells, jefe de la oficina de la CIA en Atenas, fue asesinado la víspera de Navidad de 1974 17N
Espía desde los 22 años.
Eloise Page entró en el mundo de los agentes con apenas 22 años, y en mayo de 1942 fue contratada por el general William Donovan en la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS). Su jefe, considerado el fundador de la CIA, descubrió rápidamente que su diminuto asistente tenía un gran interés en la recopilación de inteligencia y el espionaje. Así que la llevó consigo a la agencia recién creada en 1947, y Eloise no le contradijo y rápidamente se hizo cargo de varios proyectos.
A principios de los años 50 dirigió la División de Operaciones Científicas y Técnicas de la CIA y muy rápidamente logró demostrar su valía, a pesar de que sus superiores no prestaban atención a lo que les decía. Su departamento recopiló una gran cantidad de datos e información en forma de decenas de informes, de los cuales parecía que la Unión Soviética estaba planeando lanzar un satélite al espacio.
Era una época en la que Estados Unidos y la Unión Soviética competían por ser los primeros en lanzar un satélite al espacio, y en la primavera de 1957, Page informó detalladamente a los altos mandos de la agencia. “Teníamos”, diría muchos años después, “todo lo que necesitábamos, desde el ángulo de lanzamiento hasta la fecha”. El lanzamiento al espacio debía realizarse del 20 de septiembre al 4 de octubre.
El satélite fue lanzado el último día de la cita espacial de Page, lo que tomó a los estadounidenses por sorpresa después de que Jack White, jefe de un comité de la Oficina de Inteligencia Científica, rechazara docenas de informes provenientes del departamento de Page. Cuando ella incluso fue a hablar con él y le dijo que el lanzamiento sería un fracaso para la agencia, él le dijo que su evidencia era solo desinformación soviética. Incluso le apostó a Paige una caja de champán a que el lanzamiento no se realizaría, y al día siguiente el joven agente entró en la oficina y vio que estaba llena de champán.
Los medios de comunicación estadounidenses atribuyeron el éxito soviético al fracaso de la CIA, acusada de “dormir durante” la sustitución del lanzamiento del Sputnik. Fue entonces cuando algunas personas familiarizadas con el trabajo de Paige le pusieron el sobrenombre de «Mariposa de Hierro», que esta brillante mujer no entendió de inmediato.
Desafío de Atenas
El hecho de que ascendiera a puestos de personal en los años siguientes se debió no sólo a su habilidad y tenacidad, sino también al hecho de que pasaba mucho tiempo detrás de escena, por lo que conocía los secretos oscuros y tácitos de todos los rincones y departamentos de Langley. .
Los usó como mejor le pareció mientras dirigía programas como la Operación Lincoln, en la que la CIA informaba a los civiles que viajaban a la Unión Soviética antes de partir para que pudieran recopilar la mayor cantidad de información posible sin riesgo. Al regresar a Estados Unidos, informaron a los analistas de la CIA lo que habían visto y observado en las ciudades que visitaron durante su estancia en la Unión Soviética.
Junto con varias otras mujeres, Paige se desempeñó como alta ejecutiva en un edificio dominado por hombres, llegando incluso a supervisar y aprobar fondos para operaciones secretas en el extranjero. Como dijo un funcionario de la CIA años después, “asustó tanto a algunas personas que se estremecieron cuando la vieron en su oficina”, pero siguió siendo una alta ejecutiva interna sin experiencia operativa.
Richard Wells
El greco-estadounidense Mike Kalogeropoulos, entonces un joven agente, vio de primera mano el revuelo cuando Paige fue nombrada jefa de la sección de la embajada en Atenas. Se rumoreaba que era la primera mujer en ocupar un puesto así en la historia de la CIA, y la reacción fue negativa. A Eloise, como siempre, no le importaba de qué hablaban, aunque sí se enteró de todo, ya que tenía otras preocupaciones, la principal de las cuales era la infame «Farm», el campamento secreto de la CIA donde se entrenaba a todos los agentes de campo. antes de realizar viajes de negocios al extranjero.
“Medía 5 pies 5 pulgadas y era delgada”, dijo Kalogeropoulos al Washington Post después de encontrarse en el campo de entrenamiento detrás de una mujer lo suficientemente mayor como para ser su madre. “Ella disparó, inmediatamente se le cayó el arma de las manos y cayó al barro”. Paige se levantó y volvió a intentarlo. Kalogeropoulos la ayudó «sujetándola por los hombros mientras disparaba para evitar que cayera hacia atrás». En 1978, él también fue trasladado a Atenas, uno de los sitios más activos de la CIA en ese momento, y Page reemplazó a Claire George, quien había sido designada para reemplazar al asesinado Richard Wells.
A la caza de terroristas
Paige se ha instalado en un lugar nuevo y su tarea principal es encontrar a los asesinos de Richard Wells, por lo que les dijo a los agentes que encontraran nuevas fuentes que los llevaran a alguna parte. Exigía a todos trabajo duro, informes sobre el trabajo realizado y empezó a sentir la hostilidad de varios hombres que no toleraban que una mujer los mandara. No le gustaba el ouzo ni la cocina griega, como una «aristócrata» sureña que nunca se había casado y no sentía la necesidad de ser madre.
Uno de los mitos que siguieron a su nombramiento es que cuando el mítico (para sus colegas) Ghast Avrakotos, que sirvió en Atenas, se enteró de que Page vendría como jefe de la estación, le pidió que se fuera inmediatamente.
Algunos de sus antiguos compañeros sugieren que si se hubiera quedado, sus constantes insultos y su carácter grosero habrían hecho «sonrojar» a Page porque no entendía nada. Por el contrario, Kalogeropoulos la trataba con simpatía y, a veces, por las noches bebían jerez en la residencia del jefe de la estación en Psychiko, discutiendo diversos temas.
La tarde del 16 de enero de 1980, llovía a cántaros en Atenas cuando el recién nombrado subcomandante del IAT, Pantelis Petrou, subió a su coche oficial en la calle Pireo. El conductor, el policía Sotiris Stamoulis, se dirigía hacia el número 18 de la calle Diagora, en Pagrati, donde Petrou tenía su residencia, cuando dos o tres personas salieron corriendo a la calle a 100 metros de su entrada.
Once balas salen disparadas de dos pistolas calibre .45, perforan el parabrisas y alcanzan a dos agentes de policía, provocando la muerte en el acto del subcomandante de la policía antidisturbios que se llevó a seis de ellos. Los cinco restantes hieren gravemente a Stamulis, quien logra salir y entregar una radio de servicio a la chica que se encontraba frente a él en ese momento para pedir ayuda.
Una hora más tarde, Page recibe un mensaje sobre un nuevo ataque del «17 de noviembre», que esa misma noche abandona su proclama en la universidad y levanta a los agentes de la CIA en Atenas. Trabaja en estrecha colaboración con las autoridades griegas, intentando descifrar la organización terrorista y sus métodos, y trabaja sin cesar. Sabe que a muchos agentes en Atenas no les agrada, pero cuando la llaman a la sede de la CIA, no tiene idea de que todo esto es un montaje para deshacerse de ella.
El subcomandante del MAT Pantelis Petrou (izquierda) y su conductor Sotiris Stamoulis. La tarde del 16 de enero de 1980, once balas disparadas con dos pistolas calibre 17N .45, perforaron el parabrisas de un coche de policía y alcanzaron a dos agentes de policía. Pedro murió instantáneamente. Stamulis, que recibió cinco impactos de bala, murió pocos días después.
Traición
Un grupo de agentes de Atenas se coordina con algunos empleados en Langley, y cuando Page llega a Estados Unidos, su «colega» aterriza en la capital griega. Ella va a la embajada y en conversación con los agentes dice que si quieren deshacerse de ella, él será el próximo jefe de su estación, pero el plan no funciona. Habiendo tenido antenas en todas partes durante muchos años, la «mariposa de hierro» recibe información sobre la traición y, después de recibir garantías de los líderes de la CIA de que no puede irse, regresa a Atenas. Convoca a todos los agentes a reunirse y los divide en dos grupos: los que la apoyaron y los que la traicionaron, principalmente para demostrar que no se la puede engañar. Sabía exactamente lo que había dicho cada «traidor» y, después de la reunión, los dos agentes de campo de alto rango fueron inmediatamente trasladados fuera de Atenas por orden suya. Profundamente conservadora y anticomunista, mantuvo excelentes relaciones con el gobierno de Nueva Democracia y quedó impactada cuando el PASOK ganó las elecciones para formar gobierno en octubre de 1981.
Ni siquiera permite que se transmitan noticias a la sede de la CIA ni se redacten informes, lo que fue un gran error para su puesto. Después de tres años en Atenas, regresó a los Estados Unidos, pero ahora le asignaban un aburrido trabajo administrativo, marginada por su trabajo continuo en la Agencia de Inteligencia de Defensa. No regresó a Langley hasta su jubilación, lo que la envió a su amado Sur, donde vivió los últimos años de una vida imaginaria pero solitaria en la que lo tenía todo.
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