Comida del aire: qué más nos darán de comer

La generación Z de hoy está trayendo cambios a la industria alimentaria, tratando de inculcar «nuevos gustos» en los ciudadanos.

Las empresas que utilizan microorganismos convierten el dióxido de carbono en proteína y obtienen carne con el sabor y la textura de la real, que teóricamente es puede ser una solución a la crisis alimentaria, así como reducir la contaminación del aire. Otros virtuosos fabrican telas a partir de los desechos de la leche y otros más elaboran tinta a partir de los gases de escape.

Y lo anterior no se trata de escenarios fantásticos, sino de lo que ya está sucediendo en el extranjero y se proyecta expandirse en los próximos años, impulsado por las nuevas tendencias de consumo predominantemente de las generaciones más jóvenes, que buscan un retorno a la naturaleza en combinación con (no en oposición a ) nuevas tecnologías.

¿Cuáles son las características de las nuevas tendencias? Según un artículo de Kathimerini, los ingredientes naturales se utilizan mucho más y se utiliza una técnica de «ciclo cerrado». La mayor innovación hasta ahora en Silicon Valley es Air Protein, al igual que la startup del mismo nombre, que cocina la carne convirtiendo el dióxido de carbono emitido por las industrias en proteína.

En biorreactores especiales, con la ayuda de microorganismos, el dióxido de carbono se convierte en proteína, que luego toma la forma de polvo y se puede usar para hacer carne o incluso yogur.

Restaurantes en Alemania preparar comida a partir de sobras (sobras). En otros países en lugar de embalaje las verduras y frutas frescas utilizan una tinta especial para que, por ejemplo, las patatas se puedan estampar con el país de origen y otros datos necesarios. ¡Pero el polietileno se usa mucho menos! Las mezclas de sopa se ofrecen para ser envasadas en gelatina, que también es uno de los ingredientes del producto y luego se disuelve durante la cocción.

La artesanía (hecho a mano) también se ha puesto de moda y se ha convertido en la tendencia dominante al considerarse «sostenible» frente a la producción industrial. La artesanía (juguetes para niños, souvenirs, cosidos por ellos mismos a partir de ropa vieja, etc.) ya no se vende en los mercadillos, sino a través de tiendas electrónicas mediante aplicaciones. Así, como nos convence la Generación Z, lo “viejo con lo nuevo” une.

La empresa finlandesa Solar Foods nació de la investigación realizada por el Centro de Investigación Técnica VTT de Finlandia y la Universidad LUT. Al comienzo de la investigación, al intentar crear aceite sintético, los participantes notaron que los residuos formados por microorganismos durante el proceso de creación del aceite son comestibles y ricos en proteínas. Las bacterias se «alimentan» con dióxido de carbono y nutrientes: nitrógeno, calcio, fósforo y potasio. Se multiplican y fermentan como la levadura en la cocción del pan o la elaboración de cerveza. A continuación, los microorganismos se secan y se convierten en polvo.

“El polvo no tiene sabor, lo cual es bueno”, dice Pasi Vainikka, CEO de Solar Foods. “Por ejemplo, la proteína de guisante tiene un sabor terrible y se usa en algunos productos sustitutos de la carne. Las empresas que utilizan proteína de guisante en sus productos se ven obligadas a enmascarar este sabor en costosos procesos de fabricación. No lo necesitamos».

Solar Foods estima que el 25% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero están relacionadas con la producción de alimentos, incluida la agricultura y el procesamiento de alimentos. Según Vainikk, esto significa que incluso si el mundo cambia por completo a fuentes de energía renovables, la humanidad aún tendrá que tomar medidas para reducir las emisiones asociadas con la producción de alimentos.

Proteína en polvo creada por Solar Foods, llamado soleín. La soleína se puede agregar como ingrediente a los alimentos que ya están en el mercado, como bebidas, cereales o pasta. También se puede utilizar en productos naturales cada vez más populares como sustitutos de la carne y la leche. Y se puede utilizar en la dieta de los astronautas durante vuelos largos.

“Se necesitan de 25 a 30 kilovatios-hora de electricidad renovable y dos kilogramos de CO2 para producir un kilogramo de solein”, dice Vainikka. – Esta sustancia natural tiene aproximadamente un 65% de proteína, un 25% de carbohidratos y fibra dietética, y un 10% de grasa. Solein puede reemplazar los nutrientes que las personas obtienen al comer carne animal. A medida que ampliemos nuestras operaciones, el precio del solein disminuirá y debería ser más bajo que el de las proteínas animales».

La producción de solein requiere solo una pequeña fracción del área utilizada por los invernaderos y granjas en la producción de sus productos. El prototipo del sistema de producción de soleína anterior se colocó en un contenedor de envío y podía producir un kilogramo de proteína por día.

Solein no requiere fertilizantes para producir y solo requiere una pequeña cantidad de agua, que luego se reutiliza en el ciclo de producción. Si tenemos en cuenta la relación entre la proteína producida y los recursos consumidos por la producción, entonces el solein prevalece con éxito sobre opciones como, por ejemplo, la soja en polvo. Y si al mismo tiempo la salina reduce aún más la necesidad de tierras agrícolas, entonces puede incluso convertirse en un producto de carbono negativo. Teniendo en cuenta los costos de los recursos, Solar Foods afirma que la producción de solein tiene tasas de emisión diez veces mejores que el cultivo de plantas y 100 veces mejor que la producción de carne.

En el momento de escribir este artículo, Solar Foods ha recibido alrededor de 35 millones de euros en fondos gubernamentales. La compañía está aumentando la producción y planea lanzar Solein en las tiendas de comestibles en algunos de sus principales mercados a principios de 2022. En los estantes de la Unión Europea, donde la regulación y acreditación de alimentos lleva más tiempo que en otros países, el solein se podrá ver en 2023.

“No tenemos ninguna expectativa en este momento de que los consumidores cambien”, dice Vainikka. – Los nuevos productos serán casi iguales a como los ve hoy. Pero los gustos de los consumidores cambiarán con cada nueva generación. Quizás nuestros nietos coman carne cultivada en laboratorio. Y tal vez se sorprendan cuando descubran que nuestra generación tuvo que matar animales para obtener carne”.

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