Los incendios forestales plantean una variedad de consecuencias y riesgos para la salud pública, incluido el aumento de la morbilidad y la mortalidad.
Uno de los muchos impactos del cambio climático es el aumento de la frecuencia y, por tanto, del impacto de los incendios forestales en todo el mundo. El propósito de la publicación «El impacto de los incendios forestales en la salud mental: una vista previa» del Hospital Psiquiátrico de la Universidad de Alberta en Canadá es resumir los resultados de 254 estudios relevantes sobre el estrés postraumático, la depresión y el trastorno de ansiedad.
Resultados resumidos por la patóloga Teodora Psaltopoulou, profesora de epidemiología y medicina preventiva de la Clínica Terapéutica de la Facultad de Medicina Universidad Nacional y Kapodistrian de Atenas, espectáculo un aumento en el porcentaje de estas enfermedades desde el período inmediato del incendio hasta varios años después.
Temperaturas más altas, veranos más largos y olas de calor son todos impactos del cambio climático y factores que contribuyen a un aumento en la frecuencia de los incendios forestales.
Según los expertos, los incendios destruyen viviendas y lugares de trabajo, y afectan a numerosas enfermedades como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el asma, la hipertensión y la diabetes.
El impacto de los incendios forestales en la salud mental de los sobrevivientes se ha encontrado tanto en adultos como en niños. Al mismo tiempo, los menores son más propensos a padecer trastorno de estrés postraumático y trastornos de ansiedad. Los cambios en el comportamiento de los niños pueden incluir una mayor irritabilidad y cambios en la concentración, el sueño y el rendimiento académico.
La exposición al fuego puede ser generalizada. Hay evidencia de efectos continuos en la salud mental identificados en estudios realizados entre 10 y 20 años después del incendio.
1. Trastorno de estrés postraumático. En la población adulta a partir de los 6 meses. después del incendio, la prevalencia de estrés postraumático osciló entre el 12 y el 26 %. Bryant y sus colegas concluyeron que entre 3 y 10 años después del incendio, la incidencia de estrés postraumático relacionado con el fuego disminuyó del 16 % al 8 %. En niños también se estudiaron indicadores de psicopatología post-incendio. En la fase subaguda tras un incendio, el número de niños con síntomas graves de estrés postraumático puede llegar al 92%. Los estudios que han evaluado la incidencia de angustia eventual 6 meses después de un incendio han mostrado resultados similares en el 9-12% de los niños y adolescentes con trastorno de estrés postraumático de moderado a grave.
Los factores que son importantes para aumentar el riesgo de estrés posterior al incendio incluyen observación personal de la pérdida de un ser querido, pérdida del hogar, temor por la vida o vidas de los seres queridos, daños materiales significativos o sentimiento de falta de apoyo de familiares, amigos y/o del estado. Para los niños, la experiencia más poderosa que causó estrés emocional fue el miedo por la vida de sus padres, incluso más que el miedo por su propia vida.
2. Depresión. Después del trastorno de estrés postraumático, el trastorno depresivo mayor es una de las enfermedades mentales más estudiadas y controladas después de los desastres naturales. También se ha demostrado que los adultos tienen niveles más altos de depresión y síntomas relacionados después de un incendio, que pueden persistir hasta por 10 años. Los estudios han demostrado que entre la población adulta, la tasa de depresión aproximadamente 3 meses después de un incendio está entre el 25 y el 33 %. A los 6 meses del incendio, la incidencia estimada de trastorno depresivo mayor es del 10% al 17%.
También se han estudiado las tasas de depresión post-incendio en niños y adolescentes. McDermott y otros estuvieron entre los primeros investigadores en estudiar la depresión en niños 6 meses después de un incendio y encontraron que era del 5 %. Sin embargo, un estudio más reciente mostró un mayor nivel de depresión 6 meses después del incendio: 20 %.
3. Trastorno de ansiedad. Hay una serie de estudios que examinan los niveles de trastorno de ansiedad después de un incendio, aunque la evidencia es menor que para el estrés postraumático y la depresión. Investigación después del incendio mostraron niveles más altos de ansiedad tanto en adultos como en niños. Entre los adultos entrevistados 3 meses después del incendio, el 27 % cumplió con los criterios para un trastorno de ansiedad distinto del trastorno de pánico y el 17 % tenía síntomas asociados con el trastorno de pánico.
También se ha estudiado el estrés post-incendio en niños y adolescentes, aunque en menor medida que en adultos. Seis meses después del incendio, el 14% de los niños tenían síntomas sugestivos de un trastorno de ansiedad. A los 18 meses del incendio, se sospechaba que el 27% de los estudiantes padecían ansiedad, mientras que otro estudio no encontró diferencias en la frecuencia de los trastornos de ansiedad entre los grupos expuestos al fuego y de control.
La experiencia internacional y el análisis de la investigación científica muestran que las consecuencias psicológicas de los incendios son importantes para todos los grupos de edad. Por lo tanto, se necesitan estrategias de reurbanización efectivas, así como medidas de salud pública y la posibilidad de apoyo psicológico, para revertir estos efectos negativos y minimizar sus consecuencias a largo plazo.
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