Investigadores de la Universidad de Sheffield-Hallam en Inglaterra han encontrado algo extraño: la soledad y el aislamiento social son tan dañinos como fumar.
Vivek Murthy, Cirujano General de EE.UU., destaca que la «alienación social» tiene el mismo efecto que la muerte provocada por fumar hasta 15 cigarrillos al día. Esta declaración fue ampliamente cubierta por los medios, incluidos el Washington Post, el Times y el Daily Mail.
El Dr. Murthy se refirió a un estudio publicado en 2010 en el que estudió las relaciones sociales y las tasas de mortalidad. Los investigadores combinaron datos de 148 estudios sobre el tema en un llamado «metanálisis» para obtener una respuesta estadística más amplia a sus preguntas. El metanálisis contenía datos sobre 300 000 participantes en el estudio durante un promedio de siete años y medio.
Los investigadores son Andrea Wigfield, profesora de Estudios Políticos y Sociales Aplicados, directora del Centro de Estudios sobre la Soledad de la Universidad de Sheffield-Hallam, Jan Gurung, Investigadora del Centro de Estudios sobre la Soledad de la Universidad de Sheffield-Hallam, y Laura Mackay. , PhD en la Universidad de Sheffield-Hallam, que estudió la medida en que las relaciones sociales pueden afectar el riesgo de muerte prematura, los aspectos de las relaciones sociales y cualquier factor que reduzca el riesgo concluyó que las personas solteras tienen un 50% más de probabilidades de morir prematuramente que las que están en una relación.
La conclusión anterior se hizo utilizando una herramienta estadística llamada «modelo de efectos aleatorios» que evaluó el impacto de las relaciones sociales en la muerte y cómo esto se relacionó con factores de riesgo comunes para una muerte prematura, como fumar cigarrillos.
La metodología utilizada por los investigadores demostró que la soledad definitivamente no es saludable y puede ser «equivalente a los efectos de fumar 15 cigarrillos al día».
Los investigadores también notaron que los efectos de la soledad en la salud son similares a los del consumo de alcohol (más de seis tragos al día) y superan otros factores de riesgo como la inactividad física y la obesidad. Las comparaciones con fumar también pueden aumentar la carga de la soledad y exacerbar el estigma asociado con la soledad. Sin embargo, la efectividad de la analogía no puede subestimarse. Trece años después, el documento continúa creando conciencia sobre la soledad y sus efectos nocivos para la salud asociados.
Otros estudios también han señalado una serie de enfermedades asociadas con la soledad y el aislamiento social, incluidas las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares, la diabetes tipo 2, la artritis reumatoide y el cáncer. El aislamiento puede poner en peligro incluso la recuperación después de una cirugía cardíaca. Varios condiciones de salud mental también puede ser causado por la soledad, incluida la desesperanza, la depresión, los problemas para dormir, el abuso del alcohol y otros trastornos psiquiátricos.
Las personas solitarias también tienen una mayor sensibilidad a la amenaza social. Creen que la soledad tiene un carácter evolutivo (como una función), que se siente del mismo modo que el hambre o la sed, y es una señal para que la gente cambie su estilo de vida y relaciones sociales.
Sin embargo, cuando la soledad se vuelve crónica, las personas expresan sus emociones negativas de diferentes maneras y provocan, sin saberlo, diversas condiciones de salud.
La soledad también se asocia con un mayor riesgo de demencia. Además, se realizó un estudio separado para examinar cómo la pandemia aumentó el nivel de soledad de las personas en la sociedad. Durante la pandemia, el número de personas que experimentan soledad ha aumentado dramáticamente, incluidos los jóvenes.. La pandemia también ha acelerado transformaciones sociales como teletrabajo y compras en línea que exacerbaron los niveles de soledad.
El problema de lidiar con la soledad se ve agravado aún más por el costo de la atención médica, los negocios y la economía. El costo anual de la soledad para la economía del Reino Unido y los empleadores del sector privado del Reino Unido podría ascender a 32.000 millones de libras esterlinas y 2.500 millones de libras esterlinas, respectivamente.
Así, los profesores-autores del estudio llegaron a la conclusión de que el Dr. Murthy tiene razón, y que la soledad sí puede ser tan dañina para la salud como fumar.
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