En 2008, la galería de subastas Swann en Manhattan vendió tres manuscritos en griego de los siglos XVI y XVII a un comerciante de antigüedades que los devolvió dos años después tras concluir que podrían haber sido robados.
El comerciante fue compensado, pero la casa de subastas, según sus empleados, no pudo contactar a la persona que puso a la venta estos artículos. Así quedaron en el estante durante más de diez años, perdidos en el ajetreo y el bullicio de los asuntos cotidianos.
Sin embargo, hace tres meses, los manuscritos aparecieron cuando el director financiero de Swann estaba inspeccionando su oficina antes de las renovaciones. Allí, en un estante en una bolsa de plástico olvidada hace mucho tiempo, había manuscritos que se creía que habían sido robados de un monasterio griego en el apogeo de la Primera Guerra Mundial.
H Μονή Εικοσιφοινίσσης (Monasterio iconoclasta)
Se cree que se perdieron en 1917 cuando los soldados búlgaros robaron casi 900 artículos del monasterio estauropegio. Virgen de Ikosifonissaa menudo llamada Kosinitsa, en el norte de Grecia.
Los manuscritos serán devueltos al monasterio y su regreso se celebrará el viernes en una ceremonia de repatriación en el Bajo Manhattan. Después de una ceremonia organizada por la Arquidiócesis Ortodoxa Griega de América, el Arzobispo Elpidophoros de América planea viajar a Constantinopla para entregar los manuscritos al Patriarca Ecuménico Bartolomé, líder de la Iglesia Ortodoxa Oriental. A partir de ahí, los artículos volverán a Kosinitsa.
«Es una bendición para la hermandad monástica del Monasterio de Theotokos Eikosifoinissa ver que se les devuelve gradualmente el contenido de su antigua biblioteca», dijo el arzobispo Elpidophoros en un comunicado. Dijo que la iglesia espera que otras organizaciones que tienen manuscritos robados del monasterio también los devuelvan.
El alcance del saqueo sistemático durante la Segunda Guerra Mundial por parte de las fuerzas nazis tiende a eclipsar el hecho de que las obras de arte fueron saqueadas regularmente y durante otros conflictos. Se sabe que los generales romanos Alejandro Magno y Napoleón Bonaparte robaron obras de arte durante las campañas militares, dice Leila Amineddoleh, una abogada que se especializa en arte y derecho patrimonial y actúa como consultora de abogados que buscan la devolución de documentos.
Y aunque algunos saqueos se llevan a cabo de manera organizada en nombre del imperio y sus aspiraciones, Amineddoleh dice que la agitación de la guerra también sirve como fachada para el robo por parte de combatientes que actúan por su cuenta y no bajo órdenes.
«A veces, el saqueo ocurre de una nación a otra», dice ella. «A veces los individuos lo hacen, cometiendo delitos bien intencionados».
El saqueo de Kosinitsa parece pertenecer a la segunda categoría. El monasterio fue fundado alrededor del siglo V, y en el siglo XVIII se dice que tiene una colección de unos 1.300 volúmenes, escribió un funcionario de la Iglesia Ortodoxa Oriental en una carta de 2015. Agregó que en 1917 el monasterio fue atacado por «partisanos búlgaros merodeadores» que saquearon la biblioteca más valiosa.
Cuatro días después del ataque, una carta de un funcionario local a la delegación griega para asuntos exteriores en Sofía afirmaba que unos 60 bandidos habían entrado en el monasterio, atacado a la gente y utilizado 24 mulas para llevar a cabo el botín.
Después de que los manuscritos amarillentos fueran redescubiertos en una subasta de Swann, aterrizaron en el escritorio de Devon Eastland, Sr. especialista en libros impresos antiguos en la casa de subastas.
Uno de ellos, titulado «La Lista Conmemorativa del Venerable y Patriarcal Monasterio de Nuestra Santísima Señora Theotokos y Siempre Virgen María en Kosinitsa», contiene una lista de los antiguos monjes del monasterio y las personas que hicieron donaciones al monasterio – nombres que el sacerdote incluido en una oración especial después de la liturgia. Otro documento contenía las firmas de los funcionarios del monasterio.
«Quería saber dónde deberían ir los manuscritos», dijo Eastland en una entrevista telefónica. «Si fueron robados, entonces deben ser devueltos a aquellos a quienes les fueron robados».
Según Eastland, su tarea se vio facilitada por las notas de investigación enviadas por un comerciante de antigüedades, que decía que las inscripciones dentro de los manuscritos indican que su fuente es Kosinitsa. Después de leer estas notas, Eastland le escribió a George Tsogarakis, Consejero General de la Arquidiócesis Ortodoxa Griega de América, para contarle sobre los manuscritos.
Tsougarakis, en la práctica privada, demandó a la Universidad de Princeton en nombre del monasterio en 2018, alegando que en las colecciones de la institución educativa eran manuscritos robados de Kosinitsa. La universidad, por su parte, afirma que el estudio del origen de los manuscritos demostró que «no fueron robados». El litigio está en curso.
El evangelio en pergamino, robado del monasterio de Ikosifoinisis, es uno de los evangelios manuscritos griegos más antiguos del mundo. Miniatura, incluye litografías de los evangelistas y está escrita en dos columnas de 27 líneas cada una.
En los últimos años, el Museo de la Biblia en Washington y la Escuela Teológica Luterana en Chicago devuelto artículos que pueden atribuirse a los robados en 1917 de Kosinitsa. La Biblioteca y Museo Morgan de Nueva York dijo en 2021 que había acordado prestar uno de los libros del siglo XII al monasterio.
Soldado búlgaro Vladimir Sis, que robó y vendió el Evangelio.
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