Autobús de hidrógeno probado en condiciones reales de tráfico en el centro de Atenas

El primer autobús urbano griego propulsado por hidrógeno fue probado el miércoles en una ruta regular por OSY SA, que opera autobuses y trolebuses para la Autoridad de Transporte de Atenas (Grupo OASA).

«El autobús ha estado operando en el centro de Atenas durante aproximadamente un mes en la ruta Ano Patisia-Zappio, transportando a cientos de pasajeros diariamente de forma gratuita», dijo el director ejecutivo de OSY, Stefanos Agiasoglu. “El futuro del transporte es el hidrógeno y es posible que el futuro del transporte por carretera se base en el vehículo que hemos probado”, añadió.

Urbino 12 Hydrogen es proporcionado a OSY por Solaris Hellas SA por invitación abierta del Ministerio de Infraestructura y Transporte. El CEO de OSY, Stefanos Aghiasoglu, dijo: «Hemos comenzado una prueba de manejo de autobuses propulsados ​​por hidrógeno para evaluar su desempeño en la realidad griega y determinar cómo preparar nuestras instalaciones para los requisitos de los vehículos propulsados ​​por hidrógeno».

OSY participa en los primeros programas piloto europeos para el uso de hidrógeno en el transporte y pronto adquirirá tres vehículos de este tipo financiados por la Unión Europea. El CEO de Solaris, Theodoros Hatzipanagiotis, señaló que la compañía ha estado utilizando tecnología impulsada por hidrógeno desde 2015 y tiene una huella de carbono cero.

Especificaciones del autobús

El Urbino 12 Hydrogen es un vehículo típico de piso bajo de 12 m y puede transportar hasta 37 pasajeros sentados. Tiene tres puertas de doble panel y una rampa eléctrica en el medio para pasajeros con movilidad reducida, asientos calefactables y anatómicos, iluminación LED regulable y un sistema de inclinación para ayudar a los pasajeros a subir o bajar. El autobús utiliza celdas de combustible de hidrogenoque generan electricidad que se transmite a dos motores eléctricos que van integrados en las ruedas traseras.

Diagrama esquemático del funcionamiento de un motor de hidrógeno.

Ventajas de un motor de hidrógeno:

• respeto al medio ambiente en uso. El transporte de hidrógeno no libera dióxido de carbono a la atmósfera;
• alta eficiencia. Para un motor de combustión interna (ICE), es del orden del 35%, y para un motor de hidrógeno, del 45%. Un coche de hidrógeno podrá viajar 2,5-3 veces más con 1 kg de hidrógeno que con un galón (3,8 l) de gasolina equivalente en términos de intensidad energética y volumen;
• funcionamiento silencioso del motor;
• reabastecimiento de combustible más rápido, especialmente en comparación con los automóviles eléctricos;
• reducir la dependencia de los hidrocarburos. Los motores de hidrógeno no necesitan petróleo, cuyas reservas no son infinitas y, además, se concentran en unos pocos países. Esto permite que los estados petroleros dicten los precios en el mercado, lo que es una desventaja para las economías desarrolladas.

Desventajas de un motor de hidrógeno:

Precio alto. Un litro de combustible diesel en Grecia cuesta alrededor de 1,7 euros, y 1 kg de hidrógeno equivalente cuesta 8,5 euros. Las baterías de hidrógeno contienen platino (como catalizador), uno de los metales más caros del mundo. Las medidas de seguridad adicionales también encarecen el motor: en particular, sistemas especiales de almacenamiento y tanques de fibra de carbono para evitar explosiones.

Problemas de infraestructura. El reabastecimiento de hidrógeno requiere estaciones especiales que son más caras que las convencionales.
No es la producción más respetuosa con el medio ambiente. Hasta el 95% de las materias primas para el combustible de hidrógeno se derivan de fósiles. Además, al crear combustible, se utiliza el reformado de metano con vapor, que requiere hidrocarburos. Así que aquí nuevamente hay una dependencia de los recursos naturales.

Alto riesgo. Para su uso en motores, el hidrógeno se comprime 850 veces, por lo que la presión del gas alcanza las 700 atmósferas. En combinación con altas temperaturas, esto aumenta el riesgo de autoignición. El hidrógeno es altamente volátil, penetra incluso en pequeñas grietas y se enciende fácilmente. Si llena todo el capó y el interior del coche, la más mínima chispa provocará un incendio o una explosión. Entonces, en junio de 2019, una fuga de hidrógeno provocó una explosión en una estación de servicio en Noruega. La fuerza de la onda de choque era comparable a la de un terremoto. Después de este incidente, las estaciones de servicio de hidrógeno fueron prohibidas en Noruega.

El hidrógeno para combustible se puede obtener de varias formas. Dependiendo de cuán inofensivos sean, el producto final se denomina «amarillo» o «verde». El hidrógeno amarillo es el que necesita energía atómica. Verde: para lo cual se utilizan recursos renovables. Es este hidrógeno por el que apuestan los organismos internacionales.

La forma más inofensiva es la electrólisis, es decir, la extracción de hidrógeno del agua mediante una corriente eléctrica. Hasta el momento, no es tan rentable como los demás (por ejemplo, reformado con vapor de metano y gas natural). Pero el problema se puede resolver si la cadena se cierra, para poner en marcha la electricidad que se libera en las celdas de combustible de hidrógeno para producir hidrógeno nuevo.

Perspectivas tecnológicas

Hay muchas declaraciones contradictorias sobre los motores de hidrógeno. Algunos creen incondicionalmente en su futuro; por ejemplo, Arnold Schwarzenegger en 2004, siendo gobernador de California, prometió que para 2010 todo su estado estaría cubierto de «carreteras de hidrógeno». Pero esto nunca sucedió. La crisis económica mundial es en parte culpable de esto: los fabricantes de automóviles han tenido que sobrevivir en las condiciones financieras más difíciles, y tales tecnologías requieren grandes inversiones a largo plazo.

Otros, por el contrario, critican la tecnología por sus evidentes deficiencias. Entonces, el fundador de Tesla, Elon Musk, llamó a los motores de hidrógeno «tecnología asombrosamente tonta», que es notablemente inferior en eficiencia a las baterías eléctricas. En parte tiene razón: hoy en día, los coches de hidrógeno tienen que competir con los coches eléctricos, híbridos, de aire comprimido y de nitrógeno líquido. Y hasta ahora, están muy lejos del liderazgo.

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