Hoy se puede volar desde países europeos a Australia en unas 20 horas. Un avión hipersónico es capaz de reducir el tiempo de vuelo a cuatro.
Al menos eso es lo que afirma la compañía suiza Destinus, que planea utilizar un avión de pasajeros hipersónico propulsado por hidrógeno. Ha estado probando prototipos de hiperaviones durante varios años e informó vuelos de prueba exitosos de su segundo prototipo Eiger a fines del año pasado.
Destinus anunció recientemente su participación en un programa del Ministerio de Ciencia español como parte del plan del gobierno para desarrollar vuelos supersónicos propulsados por hidrógeno. El Centro para el Desarrollo Tecnológico e Industrial, que supervisa el programa ministerial, ha seleccionado el proyecto como una iniciativa estratégica dentro de su PTA (Plan de Tecnología Aeronáutica).
El volumen de inversiones del proyecto es de 12 millones de euros, en él participan empresas y centros tecnológicos, universidades españolas. El vicepresidente de desarrollo comercial y de productos de Destinus, Davide Bonetti, dijo:
«Estamos encantados de haber recibido estas subvenciones, especialmente porque son una clara señal de que Destinus está alineado con la dirección estratégica de España y Europa para promover el vuelo del hidrógeno. Para empresas de tecnología profunda como la nuestra, el acceso a estos fondos de recuperación UE es necesario para llevar a cabo investigaciones de vanguardia y acelerar la innovación necesaria para garantizar la competitividad global. Con estas subvenciones, las soluciones de movilidad de aviación impulsadas por hidrógeno estarán un paso más cerca de convertirse en realidad».
La energía del hidrógeno es objeto de numerosos estudios y desarrollos. Sus partidarios destacan principalmente el respeto por el medio ambiente, ya que los principales subproductos de la combustión del hidrógeno son el calor y el agua.
La cantidad de calor generado es un desafío de diseño. Investigadores de la Royal Melbourne University of Technology (RMIT) han desarrollado recientemente catalizadores impresos en 3D que, según dicen, pueden permitir el vuelo hipersónico y actuar como un agente refrigerante para combatir el calor extremo generado cuando un avión vuela hasta 5 veces su velocidad. es decir, unos 6100 kilómetros por hora. A estas velocidades, las futuras aerolíneas comerciales podrán volar entre Londres y Nueva York en unos 90 minutos.
Swiss Destinus afirma que, gracias a su tecnología, un vuelo de Frankfurt a Sydney no tomará más de 4 horas y 15 minutos, y de Frankfurt a Shanghái, 2 horas y 45 minutos, que es 8 horas más rápido que ahora.
El pasado mes de junio, la compañía se asoció con el fabricante español de motores ITP Aero para montar un centro de pruebas de motores de hidrógeno. Una subvención del gobierno español financiará la construcción de una instalación de prueba cerca de Madrid, donde se probarán los motores de hidrógeno que «respiran» aire.
El segundo proyecto de subvención, por valor de 15 millones de euros, financiará la investigación sobre aspectos de las centrales eléctricas que funcionan con hidrógeno líquido. Este proyecto, entre otros, destaca la ambición de España de estar a la vanguardia del desarrollo y producción de vehículos de hidrógeno en una serie de sectores, escribe euronoticias.
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