Los incendios forestales ahora están destruyendo el doble de bosques en todo el mundo que a principios de siglo, lo que es «probable» debido al cambio climático, dice un informe publicado hoy.
En comparación con 2001, los incendios forestales destruyen 30 millones de acres más cada año, el equivalente a la superficie de Bélgica, según datos satelitales recopilados por Global Forest Watch (GFW), el Instituto de Recursos Mundiales (WRI) y la Universidad de Maryland.
El 70% del área destruida por los incendios en los últimos 20 años corresponde a los bosques del norte, que cubren la mayor parte del territorio de Rusia, Canadá y Alaska, y son las mayores reservas de dióxido de carbono del mundo.
En Rusia, se han quemado alrededor de 21 millones de hectáreas desde 2001, que es poco más del 30% del área de Francia. Australia, Canadá y Estados Unidos también sufrieron enormes pérdidas a causa de los incendios.
Estos incendios, según el informe, representan una cuarta parte de la pérdida total de bosques desde el cambio de siglo, y el resto se debe a la deforestación y otros eventos naturales como huracanes e inundaciones. La deforestación del Amazonas también jugó un papel importante. Dado que Brasil ha perdido 55 millones de hectáreas de bosque desde 1990, esta es casi la superficie de Ucrania (60 millones de hectáreas).
Cada año, la pérdida de bosques debido a los incendios forestales aumenta en aproximadamente un 4 %, o 2 300 000 acres. Y el 50% de este aumento se debe a los grandes incendios que estallan en los bosques del norte, que son «probablemente el resultado del calentamiento en las regiones del norte», señalan los investigadores.
Dicen que el cambio climático es probablemente el principal impulsor del aumento de los incendios, ya que las olas de calor extremo son cinco veces más comunes hoy que hace 150 años. Además, los incendios forestales provocan una liberación masiva de gases de efecto invernadero, lo que agrava aún más el cambio climático.
«En las regiones del norte, el dióxido de carbono se ha concentrado en el suelo durante cientos de años, protegido por una capa de humedad”, explicó James McCarthy, analista de GFW. «Estos incendios, más frecuentes y más fuertes, queman esta capa y liberan dióxido de carbono.»
Los investigadores hacen un llamado a los gobiernos para que hagan que los bosques sean más resistentes al detener la deforestación y limitar algunas prácticas de gestión, en particular la quema controlada, que es muy peligrosa durante los períodos de sequía.
«Los bosques son una de las mejores defensas contra el cambio climático que tenemos», concluyó McCarthy.
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