Ucrania ayudó a los británicos y a otros a quitarse la vida.

Una investigación de la BBC ayudó a identificar a un ucraniano que llevaba varios años vendiendo veneno a víctimas de suicidio.

Leonid Zakutenko, residente de Kiev, está relacionado con al menos 130 muertes en el Reino Unido. Para conocer el nombre del “proveedor de Ucrania” e incluso encontrarse con él cara a cara en la capital de Ucrania, periodistas A la Fuerza Aérea le tomó dos largos años.

Rastrearon su tienda online, su dirección de correo electrónico y su cuenta de PayPal, lo identificaron como Leonid Zakutenko y, en enero de 2022, decidieron contactar directamente con el “empresario”, haciéndose pasar por un comprador interesado en un foro suicida.

donde todo empezó

En un sitio web donde la gente habla abiertamente sobre el suicidio, los miembros mencionaban con frecuencia el nombre “proveedor de Ucrania”. Un misterioso traficante estaba suministrando una sustancia química comúnmente utilizada en el suicidio a todo el mundo. Al contactarlo, los periodistas pidieron ayuda para suicidarse. Él respondió rápidamente y dijo que podía suministrar el producto químico. El foro aconseja a los usuarios tomar medicamentos antieméticos junto con el producto químico, que él también prometió introducir. Por razones obvias, la BBC no menciona el sitio web que promueve el suicidio ni la sustancia química que se vende.

Sólo un mes después, los tanques rusos cruzaron la frontera hacia Ucrania y la oportunidad de reunirse con el «proveedor» pareció desaparecer para siempre. Los periodistas ni siquiera podían imaginar que el comercio de productos químicos pudiera continuar en tiempos tan difíciles. Sin embargo, el número de muertes asociadas con el foro siguió aumentando constantemente. Durante este tiempo, los periodistas también se reunieron con las familias de quienes murieron con la ayuda de este sitio y del veneno “ucraniano”.

Arresto de «competidor»

De repente, en mayo de 2023, las páginas de los medios de comunicación mundiales se llenaron de titulares con el nombre del mismo foro y la misma sustancia química. Las publicaciones estaban vinculadas a otra persona, Kenneth Lowe. Fue arrestado en Canadá bajo sospecha de “asesoría y ayuda al suicidio” mediante la distribución de un producto peligroso en todo el mundo. El ex chef fue acusado de 14 asesinatos y se le vinculó con cientos de muertes en diferentes países.

Los periodistas de la BBC han vuelto a intensificar su búsqueda del ucraniano. Lo contactaron basándose en la información disponible en ese momento y se presentaron como “sufriendo” para acabar con su vida. Durante la conversación se jactó de enviar “cinco paquetes por semana” al Reino Unido y de poder ofrecer un servicio urgente. Parecía que el arresto de Lowe’s había liberado un nicho de mercado que el ucraniano se apresuró a ocupar para ampliar su «negocio».

Reunión en Kyiv

En un esfuerzo por comunicarse directamente con Zakutenko, los periodistas volaron a Cracovia, Polonia, en enero y luego hicieron un viaje de 12 horas en automóvil a través de la frontera hasta Kiev, donde acordaron reunirse con él a través de un asistente que hablaba ucraniano.

Al final resultó que, Zakutenko era el «superanfitrión» de AirBnB y los periodistas eligieron como pretexto para la reunión el interés en alquilar un apartamento. Prometió enseñarnos la vivienda y parecía que todo iba bien. Pero… Cuando los investigadores finalmente llegaron a Kiev y llamaron para confirmar el acuerdo, sus corazones se hundieron: Zakutenko dijo que estaba fuera de la ciudad y que la limpiadora les mostraría la casa.

¿Realmente se fue de la ciudad? ¿O se ha vuelto demasiado sospechoso? Escucharon historias de hombres ucranianos en edad de luchar que fueron detenidos en los puestos de control, inmediatamente reclutados por el ejército y enviados al frente. Quizás Zakutenko simplemente intentaba ser cauteloso.

Reunión tan esperada

Luego, los periodistas relatan las horas culminantes de su investigación:

«Fuimos a su apartamento, un edificio de gran altura de la era soviética en las afueras de la ciudad. No había señales de él. Había una oficina de correos a poca distancia. Una rápida revisión de los contactos en Londres mostró que este era el lugar desde donde enviaba el veneno; esto se confirmó mediante el seguimiento de datos de compras de cheques anteriores.

Volvimos a enviar mensajes, esta vez haciéndonos pasar por otro cliente del Reino Unido que necesitaba un producto químico con urgencia. Prometió que lo enviaría en una hora si pagábamos por su “servicio exprés”. Así lo hicimos, abriendo apresuradamente una cuenta de pago y esperando en su puerta mientras pasaban los minutos. Pero Zakutenko no apareció.

Volvimos a mantener correspondencia. Él respondió asegurándonos que el paquete había sido enviado y proporcionándonos un número de seguimiento. Nos convencimos de que tal vez ahora estuviera utilizando otra oficina de correos. Pero el número de seguimiento no funcionó. Así que seguimos esperando, por si acaso.

Varias horas más tarde, un hombre fornido con una chaqueta de cuero y una gorra negra, que llevaba un gran bolso negro, salió del apartamento y se dirigió a la oficina de correos. Se parecía a las fotos que vimos en las redes sociales de Zakutenko, pero era difícil estar seguro.

Seguimos al hombre al interior y vimos cómo enviaba al menos 15 paquetes a diferentes destinatarios en todo el mundo. Tan pronto como se ingresó en el sistema, nuestro número de seguimiento apareció de repente en el sitio web del servicio postal de Ucrania. ¡Era Zakutenko! Lo vimos enviando el veneno que acabábamos de ordenar.

De repente, las sirenas antiaéreas se encendieron, rompiendo el silencio. Rápidamente llamamos a nuestro asesor de seguridad para ver si necesitábamos refugiarnos. Por suerte confirmaron que era una falsa alarma y seguimos esperando».

«Es mentira», nos dijo.

Las sirenas seguían sonando cuando Zakutenko empezó a bajar las escaleras de la oficina de correos. Los periodistas se le acercaron y le preguntaron por qué enviaba sustancias químicas venenosas a personas que querían suicidarse. La pregunta fue duplicada por un traductor en ucraniano. “Eso es mentira”, respondió poniendo su mano en la cámara e intentando alejarse.

Los periodistas fueron persistentes y le preguntaron qué le gustaría decir a las familias de las víctimas. “No sé de qué estás hablando”, respondió el hombre. Dijo una y otra vez que no entendía nuestras preguntas. Pero hace apenas unas horas nos estaba enviando mensajes de texto en perfecto inglés.

Y el foro sigue funcionando.

Los periodistas de la BBC dicen:

«Hemos advertido a las autoridades de Gran Bretaña y Ucrania. Y el foro, donde se discute ampliamente la información sobre quienes venden veneno, todavía está funcionando…»

Hay decenas de miles de usuarios en el foro, muchos de ellos jóvenes y vulnerables. Lo mismo hizo Joe, el hijo de Katherine, que se suicidó en abril de 2020. En sólo tres semanas, el joven de 23 años utilizó un foro para encontrar una sustancia química mortal y aprender a utilizarla, y dejó una nota de suicidio:

«Haga todo lo posible para cerrar este sitio a todos los demás».

El gobierno británico dice que la nueva Ley de Seguridad en Línea otorga a Ofcom* el poder de tomar medidas contra este tipo de sitios web. Pero Ofcom todavía está consultando sobre cómo se implementará la ley y no se tomarán medidas para hacer cumplirla hasta dentro de muchos meses. Esto es demasiado tiempo para las familias de aquellos que murieron a causa de personas como Leonid Zakutenko…

*La Oficina de Comunicaciones u Ofcom es la agencia británica que regula la televisión, la radio y el servicio postal. Tiene amplios poderes aprobados por el estado.

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