Hegumen Ephraim: Karl recurrió a mí cuando le diagnosticaron cáncer

«Se puso en contacto conmigo después de descubrir que tenía cáncer y creo que lo superará». – dijo el abad Ephraim después de una conversación con el rey de Inglaterra.

Como dijo el abad Ephraim en una entrevista con Ant1, Carlos III (en ese momento Príncipe Carlos) visitó el monasterio de Vatopedi ocho veces, y se han mantenido en contacto desde entonces.

«Carlos tiene una cultura espiritual, sabe acerca de la vida espiritual», dijo el abad Ephraim.

El interés de Carlos por la ortodoxia surgió en 1996, y desde 1998 comenzó a visitar la Montaña Sagrada aproximadamente dos veces al año, permaneciendo constantemente en el Monasterio de Vatopedi, a veces durante más de un mes. Durante sus visitas al Monte Athos, Carlos vive en una pequeña celda y se levanta a las cinco para rezar con los monjes.

El príncipe Carlos, futuro rey Carlos III, visitó oficialmente Grecia por primera vez el 22 de noviembre de 1998, 14 meses después de la trágica muerte de Diana. El heredero al trono británico era entonces el invitado oficial del fallecido Costas Stephanopoulos, presidente de la república de 1995 a 2005.

Luego visitó el monasterio de Vatopedi, donde se reunió con el abad Ephraim. Desde entonces, sus visitas al Monte Athos se han vuelto más frecuentes. Es de destacar que desde la primavera de 2003 hasta mayo de 2004 visitó el Monte Athos tres veces.

Siempre acompañado de los dos guardaespaldas habituales y rechazando cortésmente la presencia de funcionarios griegos. Al mismo tiempo, siempre se da la orden de mantener en secreto la identidad del distinguido visitante del “Jardín de la Virgen María”.

The Guardian del 12 de mayo de 2004 escribió en el espíritu de los grandes maestros detectives ingleses:

El lunes por la tarde, un magnífico yate atracó en la entrada acuática de la única república monástica del mundo. Un hombre de mediana edad, acompañado por dos guardaespaldas, pisó el muelle de una península en el norte de Grecia y entró en el «estado» conocido como Monte Athos, Agios Oros y la Montaña Sagrada. Varios monjes con túnicas negras y sombreros con capucha esperaron, bajo órdenes de mantener en secreto la identidad de este peregrino en particular; fue una recepción tranquila. Su invitado, bien afeitado, a diferencia de los clérigos barbudos, era el Príncipe Carlos, que realizaba su tercera visita secreta al Monte Athos en los últimos 12 meses…

Y además: “No hay duda de que el rey británico es ortodoxo de corazón.– admitió un monje Athonita… – Desafortunadamente, está muy limitado por su puesto”. Dicen que Athos encarna la profunda admiración de Carlos por la tradición, la sabiduría antigua y el orden natural divino, incluso cuando apoya la prohibición de las mujeres desde el año 1060 d.C…. El príncipe, como su amigo, el compositor Sir John Tavener, que se convirtió a la ortodoxia griega. en 1977 se dice que se siente particularmente atraído por la espiritualidad austera de la Iglesia Ortodoxa…

Desde la época de los Estuardo, ningún heredero al trono había mostrado tal interés intelectual por la religión… Sus reuniones periódicas con Efraín, abad de Vatopedion, su monasterio adoptivo en la montaña, lograron alimentar los rumores de que el príncipe se estaba entrenando personalmente en el Este. El cristianismo, aunque los cortesanos lo negaran con vehemencia.

Se dice que este monje frecuenta Highgrove. Los testigos dicen que cuando el príncipe llegó a Athos pocos días después de la muerte de la princesa Diana, hace casi siete años, fue Efraín quien lo animó a unirse a la fe. Encerrado en una habitación a solas con el abad, se cree que Carlos hizo un «compromiso espiritual» con la ortodoxia cristiana.

Según la publicación Λοιπόν, cuando el príncipe Carlos se detiene en el Monte Athos, pasa sus horas en una celda de 30 metros cuadrados, donde hay una litera, iconos, un volumen del Nuevo Testamento y un armario. El único lujo de una “celda de lujo” para huéspedes de alto rango es un baño privado. El programa diario para los huéspedes de Athos es, por supuesto, el mismo que el de los monjes. Aquí es costumbre despertarse antes del amanecer, realizar cultos y mantener conversaciones religiosas y filosóficas.

Se dice que el carácter de Athos anima al príncipe a ser creativo. Según informes de los medios, durante las peregrinaciones a la Montaña Sagrada, Charles pinta paisajes con acuarelas. Algunas de estas pinturas se vendieron en una subasta en Londres y el príncipe donó las ganancias de su venta a los monjes Athonitas.

Como señalaron quienes rodean al príncipe, «un breve retiro de los asuntos mundanos y un intenso trabajo espiritual tienen el efecto más positivo en Carlos».

El padre de Carlos, el duque Felipe, nació y vivió algún tiempo en Grecia. Su padre era el príncipe griego Andrés y su abuela era Olga Konstantinovna, Gran Duquesa de la Casa Romanov. Después de su boda con la futura reina Isabel, Felipe adoptó la religión anglicana según la ley británica, aunque en entrevistas dijo repetidamente que seguía considerándose ortodoxo.

La madre de Felipe, la abuela del príncipe Carlos, Alice Battenberg, era ortodoxa y ayudaba activamente a la Iglesia ortodoxa. Durante la ocupación nazi de Grecia, escondió a judíos en su casa, salvándolos de ser enviados a campos de concentración. Por ello fue declarada posteriormente “la mujer justa del mundo”.

La boda de su hijo fue el último evento formal en el que Alice Battenberg apareció con un vestido secular. Habiendo bendecido a su hijo y regresado a Atenas, se puso para siempre la túnica monástica y cumplió su viejo sueño de organizar una ceremonia monástica en memoria de su tía. Elizaveta Feodorovna, la hermandad ortodoxa de Marta y María, en la que se criaron las futuras niñeras y cuidadoras.

Alice Battenberg murió en 1969 en el Palacio de Buckingham. Antes de su muerte, expresó su deseo de ser enterrada en un monasterio ortodoxo ruso en Jerusalén junto a su tía Elizaveta Fedorovna. Este deseo se cumplió el 3 de diciembre de 1988, cuando sus restos fueron trasladados a la Iglesia Ortodoxa de Getsemaní (en Jerusalén).

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