Sensores de «bolsillo» biodegradables y ecológicos, inventados en Brasil, miden los niveles de pesticidas en minutos mediante el contacto directo con la superficie de frutas o verduras.
Investigadores de la Universidad de Sao Paulo y la Universidad Federal de Viçosa en Brasil han desarrollado un dispositivo que determina qué tan “contaminada” está una fruta o verdura con pesticidas.
El sensor está fabricado de acetato de celulosa obtenido de pulpa de madera (aserrín). El dispositivo, presentado en una publicación en la revista científica Biomaterials Advances, promete mejorar la seguridad alimentaria al detectar sustancias en frutas y verduras que pueden ser altamente peligrosas para la salud pública y el medio ambiente.
El 50% de los pesticidas acaban en el suelo, el agua y los alimentos.
Los pesticidas se utilizan ampliamente en cultivos de todo el mundo y normalmente se aplican mediante pulverización, pero sólo el 50% de las sustancias alcanzan su objetivo. El 50% restante acaba en el suelo, las aguas subterráneas y superficiales, el agua potable, las aguas residuales e incluso los alimentos. Controlar los niveles de pesticidas en el agua, el suelo y los alimentos es vital para prevenir la exposición humana a sustancias tóxicas que pueden ser absorbidas a través de la piel, el tracto respiratorio o el sistema digestivo.
Desventajas de los instrumentos existentes y ventajas del nuevo sensor.
Las herramientas analíticas comúnmente utilizadas para probar la presencia de pesticidas en frutas y verduras incluyen métodos cromatográficos, que son efectivos pero tienen varias desventajas, como la necesidad de un tratamiento previo de las muestras, el uso de equipos estacionarios costosos y personal de laboratorio especializado, y el largo tiempo necesario para el análisis.
“Un sensor electroquímico alternativo combina bajo costo, detección rápida de químicos tóxicos, portabilidad, tamaño pequeño, facilidad de uso y producción a gran escala. Nuestra invención tiene todas estas propiedades. El análisis se realiza directamente sobre la superficie de frutas, verduras u hojas”, dice Paulo Augusto Raimundo-Pereira, autor principal del estudio e investigador del Instituto Carlos de Física de la Universidad de São Paulo.
Utilizando un nuevo sensor de madera, los investigadores experimentos de laboratorio realizados, en el que se rociaron lechugas y tomates con una solución que contenía el fungicida carbendazim y el herbicida paraquat (tenga en cuenta que el uso de paraquat fue prohibido en la Unión Europea en 2003 debido a sus efectos nocivos, según la OMS, pero todavía se utiliza en Brasil ). Y una vez colocado el sensor, se comparó la precisión de detección del pesticida en el objeto en estudio.
Los pesticidas no se lavan con agua.
Para el estudio, los investigadores analizaron si lavar las verduras o remojarlas en un litro de agua durante dos horas eran métodos eficaces para eliminar los residuos de pesticidas.
Los datos encontraron que estos métodos eliminaban sólo el 40% de carbendazim y el 60% de paraquat de la lechuga y el 64% de ambos de los tomates. “Lavar y remojar las verduras en agua claramente no fue suficiente para eliminar los residuos de pesticidas. Al menos el 10% permanece en las hojas o la cáscara”, dijo el Dr. Raimundo-Pereira.
Según el investigador, la nueva tecnología podría ser útil para las autoridades de control de alimentos de todo el mundo, así como para los productores orgánicos, quienes podrán confirmar que sus productos están, efectivamente, libres de pesticidas.
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