La IARC ha declarado enero de 2024 un mes para crear conciencia sobre las causas del cáncer de cuello uterino, publicará los resultados de las últimas investigaciones en las redes sociales y hablará sobre formas de prevenir y tratar la enfermedad.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer señala que el cáncer de cuello uterino es el cuarto tipo de cáncer más común entre las mujeres en todo el mundo y mata a 300.000 mujeres cada año. escribe Fuerza Aerea.
Vacunación contra el VPH
La investigación científica muestra que la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) reduce la incidencia del cáncer de cuello uterino en casi un 90%. Protege contra nueve tipos de VPH, dos de los cuales son responsables de casi todos los cánceres de cuello uterino (99%), la mayoría de los cánceres de ano (90%) y algunos cánceres genitales (65% de los cánceres de útero y 50% de los cánceres de vulva) y de cabeza. y cáncer de cuello* (65-90%).
Los estudios han demostrado que la vacuna protege contra la infección por el virus del papiloma humano durante al menos 10 años, aunque los expertos dicen que la protección en realidad puede durar más.
La vacuna contra el VPH es más eficaz si se administra antes de que comience la actividad sexual. La vacuna es más eficaz si se administra antes de la primera infección por VPH. Puede prevenir la infección, pero no puede eliminar el virus del cuerpo después de la infección, ya que actualmente no existe una terapia eficaz para ello.
Los virus del papiloma humano son muy comunes y, a la edad de 25 años, hasta el 80% de las personas están expuestas a ellos. Los expertos recomiendan la vacunación antes de que los jóvenes se vuelvan sexualmente activos. La Organización Mundial de la Salud recomienda administrar la vacuna en una o dos dosis, y las personas con sistemas inmunitarios debilitados deben vacunarse dos o tres veces.
Virus del papiloma humano: ¿qué son?
Los científicos ahora conocen 200 tipos de VPH. Para la mayoría, la infección pasa desapercibida, sin síntomas y no causa problemas. En el 90% de las personas, el cuerpo es capaz de controlar la infección por sí solo. Sin embargo, algunos tipos de virus tienen un alto riesgo de cáncer y pueden provocar la formación de verrugas genitales en las superficies mucosas del cuerpo y/o cáncer.
El cáncer de cuello uterino es causado por una infección persistente y prolongada con tipos de VPH de alto riesgo. También puede provocar cáncer de vulva, vagina, garganta, pene y canal anal. El VPH causa aproximadamente el 5% de todos los cánceres en todo el mundo. La OMS estima que 625.600 mujeres y 69.400 hombres desarrollan cáncer causado por esta infección cada año.
¿Cómo se produce la infección?
La vacunación profiláctica contra el VPH puede prevenir los tipos de cáncer que causa. Además, los exámenes preventivos y el tratamiento de los cambios precancerosos en el cuerpo son una forma eficaz de prevenir el cáncer de cuello uterino.
Las enfermedades causadas por el VPH no son infecciones de transmisión sexual (ITS), ya que se transmiten por cualquier contacto, no sólo sexual, a diferencia de enfermedades como la gonorrea, por ejemplo. Pero la mayoría de las veces, la infección todavía ocurre durante el contacto sexual. La infección también puede propagarse:
- a través de fómites (objetos contaminados con microbios y virus patógenos),
- al estrechar la mano a través de microfisuras en la piel,
- de la madre embarazada al feto a través del líquido amniótico y la placenta,
- durante el parto por contacto con la mucosa de la mujer.
Hasta la fecha, no hay evidencia que respalde la posibilidad de infección a través del agua, aunque se ha detectado ADN del VPH en ambientes acuáticos. Las prácticas de higiene convencionales no son efectivas para prevenir la infección por VPH.
Prevalencia del cáncer de cuello uterino
Según la OMS, el 90% de las muertes por cáncer de cuello uterino ocurren en países de ingresos bajos y medios. La enfermedad es tratable en sus primeras etapas, pero en estos países generalmente se detecta sólo después de que aparecen los síntomas, lo que hace que la recuperación sea poco probable.
La mayor prevalencia de cáncer de cuello uterino se encuentra en África subsahariana (24%), seguida de América Latina y el Caribe (16%), Europa del Este (14%) y el Sudeste Asiático (14%). El motivo es la ausencia o baja cobertura de la población con exámenes preventivos, acceso limitado a servicios médicos, miedo o desconfianza en la vacunación.
Aunque la vacuna reduce significativamente la probabilidad de desarrollar cáncer de cuello uterino, no protege contra todos los tipos de VPH. Por eso son tan importantes los exámenes preventivos periódicos de las mujeres mayores de 25 años.
La Asamblea Mundial de la Salud (WHA, órgano rector de la OMS) adoptó la Estrategia Mundial para Acelerar la Eliminación del Cáncer Cervicouterino como Problema de Salud Pública. Sus objetivos:
- Vacunación del 90% de las niñas con la vacuna contra el VPH antes de los 15 años.
- Exámenes y pruebas preventivos para el 70% de las mujeres antes de los 35 años y exámenes de seguimiento antes de los 45 años.
- Brindar tratamiento al 90% de las mujeres con diagnóstico de cáncer de cuello uterino y al 90% con cambios precancerosos identificados.
La OMS tiene la intención de actualizar y ajustar la estrategia para combatir el cáncer de cuello uterino de acuerdo con las últimas pruebas médicas.
*El cáncer de cabeza y cuello es un término utilizado para describir una serie de cánceres diferentes que se desarrollan en la garganta, la laringe, la nariz, los senos nasales y la boca. La mayoría de los cánceres de cabeza y cuello son carcinomas de células escamosas.
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