Tres meses después de recibir las primeras muestras del asteroide Bennu, la agencia espacial estadounidense finalmente logró abrir el contenedor en el que, como se esperaba, se escondía el “verdadero tesoro”.
Los datos que se esperan del análisis del contenido de la cápsula proporcionarán una prueba importante de la teoría de que los asteroides trajeron los primeros fragmentos de vida a la Tierra. Hasta ahora, sólo Japón ha traído muestras de este tipo a la Tierra. Los ingenieros pudieron desenroscar los pernos atascados que sujetaban la tapa del contenedor TAGSAM que contenía muestras de suelo del asteroide Bennu.
Dos de los 32 tornillos que contenían muestras selladas de la misión OSIRIS-REx no se pudieron quitar, y la agencia ha estado en espera desde diciembre hasta que se desarrollaron dos nuevas herramientas de múltiples componentes. Ahora, con su ayuda, se están dando pasos para completar el desmontaje del complejo mecanismo para poder extraer el resto de muestras.
ingenieros de misión No podían simplemente usar una sierra eléctrica, ya que el material alienígena había permanecido sin cambios durante miles de millones de años, y el recipiente tenía que abrirse dentro de un cubo transparente con una atmósfera protectora.. Las dificultades surgieron debido a que el módulo está ubicado en una «zona limpia», donde los ingenieros se ven obligados a trabajar con guantes de silicona para no contaminar las muestras con el aire terrestre. Además, el contenedor está equipado con un sistema de seguridad, lo que también complicó la tarea.
En un laboratorio especial instalado en el Centro Espacial Johnson para recolectar muestras, los técnicos logró recolectar solo 70 gramos de polvo negroacumulado fuera del contenedor (en la foto de arriba), así como parte del contenido que lograron sacar con unas pinzas especiales.
El contenedor permanecerá sellado hasta que se completen «ciertos pasos adicionales de desmontaje», después de lo cual el tesoro escondido será fotografiado y pesado, dijo la agencia.
Los asteroides pueden proporcionar información importante sobre la evolución del sistema solar porque fueron creados a partir de material sobrante de la formación de los planetas hace 4.600 millones de años. Ya Los primeros análisis del material disponible indican que Bennu contiene abundante materia orgánica y cantidades importantes de agua.encerrado en granos de material arcilloso.
Estos hallazgos necesitan ser confirmados, pero parecen respaldar la teoría de que el agua del océano provino de asteroides que bombardearon la Tierra. Junto con el agua, probablemente trajeron compuestos orgánicos necesarios para la evolución de la vida.
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