Desde los tiempos de la antigua Grecia se conoce la existencia de “incendios sísmicos”. Los científicos están intentando desentrañar el misterio de este fenómeno, que recientemente fue grabado en vídeo en Marruecos.
El geofísico John Derr, anteriormente empleado del Servicio Geológico de EE. UU. y ahora jubilado, dice:
«Estos destellos de luz brillante de diferentes colores han desconcertado a los científicos durante mucho tiempo y todavía no hay consenso sobre la causa de su aparición, pero ciertamente son reales. Ver EQL puede depender de la oscuridad y otros factores favorables».
Un coautor de varios artículos científicos sobre luces sísmicas, o EQL, dice que un video reciente publicado en línea desde Marruecos es similar a las luces sísmicas captadas por las cámaras de seguridad durante el terremoto de Pesco de 2007 en Perú. dice CNN.
El profesor de física de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y de la Pontificia Universidad Católica del Perú, Juan Antonio Lira Cacho, investiga este fenómeno desde hace muchos años. Dice que ahora es más fácil estudiar gracias a las cámaras de seguridad y los vídeos de los teléfonos móviles:
«Hace cuarenta años esto hubiera sido imposible. Si los hubieras visto y se lo hubieras contado, nadie te habría creído».
Se sabe que las luces de terremotos adoptan diferentes formas. A veces parecen relámpagos o un rayo brillante en la atmósfera que recuerda a la aurora. A veces las luces son bolas que brillan y se esparcen en el aire. Pueden aparecer como pequeñas llamas parpadeando o arrastrándose a lo largo o cerca del suelo, o como grandes llamas que brotan del suelo. Un vídeo tomado en China poco antes del terremoto de Sichuan de 2008 muestra nubes brillantes flotando en el cielo.
Antes del devastador terremoto en Turquía también se registraron destellos en el cielo, que intentaron explicar en las redes sociales a su manera:
John Derr y sus colegas recopilaron una gran cantidad de información, estudiaron 65 terremotos americanos y europeos, que fueron acompañados, según informes fiables, por EQL. Descubrieron que aproximadamente el 80% de los casos estudiados se observaron durante terremotos de magnitud superior a 5 en la escala de Richter. En la mayoría de los casos, las luces sísmicas se observaron poco antes o durante un evento sísmico y fueron visibles hasta 600 km desde el epicentro. ¿A qué se debe este fenómeno?
A Friedemann Freund, colaborador de Dorr, profesor adjunto en la Universidad Estatal de San José y ex investigador de la NASA, se le ocurrió la teoría. Explicó que cuando ciertos defectos o impurezas en los cristales de roca se someten a estrés mecánico (como durante un fuerte terremoto), instantáneamente se rompen y producen electricidad. Según el científico, la piedra es un aislante que, bajo tensión mecánica, se convierte en semiconductor. En su artículo académico en The Conversation, escribió en 2014:
«Es similar a encender una batería, generando cargas eléctricas que pueden fluir desde rocas estresadas hacia y a través de rocas no estresadas. Las cargas se mueven rápidamente, hasta unos 200 metros por segundo».
Existe otra teoría: los incendios de los terremotos son provocados por la electricidad estática resultante de la destrucción de las rocas. Todavía no hay consenso entre los sismólogos sobre el mecanismo que provoca este fenómeno y los científicos todavía están intentando desentrañar los misterios de estas llamaradas.
Freund sostiene (o al menos espera) que algún día será posible utilizar los EQL o la carga eléctrica que los produce en combinación con otros factores para predecir la aproximación de un gran terremoto.
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