Investigación: qué temperatura del aire es peligrosa para la salud

Las temperaturas extremas de los últimos años traen a la palestra la pregunta más importante: ¿qué temperatura ambiental ya no puede soportar el cuerpo humano?

Cómoenfatiza Alerta científica, no solo las altas temperaturas pueden dañar, sino también la humedad. Esto se evidencia con los resultados investigación Centro Climático de Virginia. Al mismo tiempo, los científicos dicen responsablemente que la combinación de estos factores es mucho más peligrosa de lo que se pensaba.

En 2010, se publicó un estudio que indica que 35 °C al 100 % de humedad y 46 °C al 50 % de humedad es el límite superior de seguridad en el que el cuerpo humano ya no puede enfriarse. En pocas palabras, el sudor dejará de evaporarse de la superficie del cuerpo para mantener una temperatura estable en el interior. Sin embargo, esta era una conclusión teórica.

Solo recientemente se ha probado el límite anterior en humanos en el laboratorio. Los participantes eran mujeres y hombres jóvenes sanos que fueron llevados al laboratorio de Knoll en la Universidad de Pensilvania. Tuvieron que sentir estrés por calor en una cámara de ambiente controlado. Estos experimentos ayudaron a comprender qué combinaciones de temperatura y humedad comienzan a ser dañinas incluso para personas sanas.

Al comienzo del experimento, cada participante ingirió una pequeña píldora de telemetría que monitoreaba continuamente su temperatura corporal. Luego todos se sentaron en la cámara ambiental, moviéndose lo suficiente para imitar las actividades mínimas de la vida diaria, como ducharse, cocinar y comer.

Mientras tanto, los investigadores aumentaron lenta y gradualmente la temperatura en la cámara o la humedad y observaron cuándo comenzaba a aumentar la temperatura interna. La combinación de temperatura y humedad en la que la temperatura dentro de una persona comienza a aumentar constantemente se denomina «límite ambiental crítico».

Vale la pena señalar que hasta este nivel, el cuerpo puede mantener una temperatura interna relativamente estable durante bastante tiempo. Pero si el límite establecido de temperatura y humedad aumenta constantemente, existe el riesgo de enfermedades. Durante el sobrecalentamiento del cuerpo, el corazón comienza a trabajar más intensamente y la sudoración reduce la cantidad de líquido en el cuerpo. En el caso más grave, la exposición prolongada al calor puede provocar un golpe de calor: la víctima requiere enfriamiento inmediato y tratamiento médico.

Los estudios demuestran que el límite ambiental superior es incluso inferior a los 35°C teóricos. Ya a una temperatura de aproximadamente 31°C, con una humedad relativa superior al 50%, se produce un sobrecalentamiento. Las olas de calor actuales en todo el mundo superan los límites ambientales críticos detectados y se acercan, si no superan, incluso a los límites teóricos de 35 °C al 100 % de humedad.

En un ambiente cálido y seco, casi todo el sudor producido por el cuerpo se evapora, lo que lo refresca. Pero la cantidad de sudor que una persona puede producir es limitada y las personas obtienen más calor de las temperaturas más altas del aire.

Incluso las temperaturas y la humedad más bajas pueden ejercer presión sobre los sistemas cardiovasculares y de otro tipo del cuerpo. La frecuencia cardíaca comienza a aumentar mucho antes del aumento de la temperatura central. Y aunque exceder ciertos límites no es necesariamente el peor de los casos, el impacto a largo plazo puede ser trágico para las poblaciones vulnerables, como los ancianos y las personas con enfermedades crónicas.

Ahora los científicos están evaluando a hombres y mujeres mayores que son menos resistentes al calor. También están en riesgo debido a un aumento en la prevalencia de enfermedades del corazón, problemas respiratorios y el uso de ciertos medicamentos. Del 80% al 90% de los afectados por el calor son personas que han superado el umbral de edad de los 65 años.

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