Embriones artificiales de… células madre de mono

Los científicos realizaron investigaciones con células madre de mono y, por primera vez, lograron cultivar embriones artificiales a partir de ellas.

Los biólogos no los crearon a partir de espermatozoides y óvulos, sino de células madre. Luego, los embriones se colocaron en el útero de animales adultos y algunos de los monos mostraron signos de embarazo. escribe una revista Instituto Tecnológico de Massachusetts MIT Technology Review.

El equipo de estudio de la Academia de Ciencias de China en Shanghái utilizó células madre embrionarias de macaco que se habían cultivado en laboratorios durante generaciones. Ellos, dicen los investigadores, pueden convertirse en prácticamente cualquier tipo de célula del cuerpo, incluidas las que forman los órganos, la sangre y el sistema nervioso.

Los grupos de células resultantes se llaman blastoides porque parecen embriones tempranos llamados blastocistos. Después de crecer in vitro durante siete días, los investigadores los sometieron a una serie de pruebas para ver qué tan similares eran a los embriones típicos. Se analizaron más de 6.000 células individuales. Las pruebas revelaron un gran parecido entre los embriones derivados de células madre y los embriones de mono normales.

Sin embargo, científicos que no participaron en el estudio ya han afirmado que se necesitan más pruebas sobre el grado de similitud de los blastoides y los embriones y que la única forma de averiguarlo era probar si los grupos de células resultantes podrían desarrollarse en el útero de un mono. Para ello, los científicos colocaron blastoides de siete días en el útero de ocho monos adultos. En tres semanas, en tres de estos animales, los blastoides se implantaron con éxito en el útero y formaron un saco vitelino*, uno de los primeros signos de embarazo. Los monos también tenían niveles elevados de hormonas, lo que significa que habrían tenido una prueba de embarazo positiva.

Sin embargo, dentro de los 20 días posteriores a la transferencia, los blastoides de los monos dejaron de desarrollarse, lo que indica que todavía no son copias perfectas de los embriones normales. También existe la posibilidad de que los científicos pudieran haber progresado más si el experimento se hubiera realizado en más monos. Pero tales experimentos a gran escala probablemente no se considerarían éticos.

Sin embargo, hasta la fecha, este es el mayor logro de los científicos en el proceso de cultivo de embriones en primates en el laboratorio. Si el trabajo adicional tiene éxito, esperan los investigadores, algún día será posible producir embriones de esta manera.

Los blastoides de células madre continúan brindando un buen modelo para aprender más sobre los embriones humanos y su desarrollo temprano. Generalmente, a los científicos no se les permite estudiar embriones humanos en el laboratorio 14 días después de la fertilización. Y las pautas internacionales publicadas recientemente enfatizan que los blastoides humanos nunca deben implantarse en humanos ni en ningún otro animal.

Trabajar con primates puede convertirse en una alternativa en el proceso de investigación del embarazo humano: las causas de los abortos espontáneos, la incapacidad para concebir un hijo. En el futuro, los medicamentos se pueden probar en blastoides para encontrar formas de mejorar la FIV.

Aunque los desarrollos en esta área son activos y muy rápidos, los investigadores no creen que en un futuro cercano alguien reciba un mono de un blastoide que se haya desarrollado a partir de células madre.

*El saco vitelino es una estructura similar a un saco que se encarga de transportar los nutrientes al embrión durante el embarazo.

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