Científicos japoneses comienzan a generar electricidad usando nieve

Científicos de la ciudad japonesa de Aomori han comenzado a estudiar la posibilidad de obtener electricidad a partir de la nieve, con el objetivo de crear una fuente de energía renovable para cubrir la escasez de electricidad.

Aomori cae mucha nieve todos los años, y con eso en mente, el equipo de investigación comenzó a trabajar en la piscina cubierta de nieve de una escuela primaria abandonada para estudiar el potencial de generación de energía a partir de la diferencia de temperatura entre la nieve y el aire circundante.

La empresa de tecnología de la información Forte Co. y la Universidad de Ingeniería Eléctrica y Electrónica de Tokio quieren impulsar una turbina utilizando la energía de un líquido que primero se enfría con la nieve acumulada y luego se evapora con el calor del aire circundante.

En Aomori, grandes volúmenes de nieve se vierten en el mar después de ser recogidos por camiones y quitanieves. En el año fiscal anterior que finalizó en marzo de 2022, el gasto en remoción de nieve aumentó a un máximo histórico de 5.900 millones de yenes (41,9 millones de euros).

«La nieve se trata como una molestia, pero podemos usarla», dijo un funcionario de la ciudad.

El 16 de diciembre, trabajadores de Forte colocaron materiales de aislamiento térmico dentro de la piscina para evitar fugas de agua. Ahora los trabajadores comunales vierten la nieve recolectada de las calles en la piscina, mientras que, por otro lado, las tuberías conductoras de calor, sacadas al aire libre, atrapan el calor de los rayos del sol. Como resultado de la diferencia de temperatura entre los tubos, comienza el movimiento de convección del líquido. Este, a su vez, impulsa la microturbina. Cuanto mayor sea la diferencia de temperatura, mayor será la potencia de salida de la turbina.

Forte dice que los mayores desafíos son encontrar o construir una infraestructura de almacenamiento de nieve a gran escala y proporcionar calefacción de aire en el invierno. Para lograr una gran diferencia de temperatura, la empresa considerará el uso de aguas termales. «Esta es una fuente de energía renovable que es única en una región con mucha nieve. También conducirá a la creación de una nueva industria», dijo Jun Kasai, CEO de Forte.

Curiosamente, esta no es la primera vez que los científicos intentan generar electricidad a partir de la nieve. Por ejemplo, en 2019, un grupo de especialistas de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) desarrolló un dispositivo que puede generar energía eléctrica a partir de la nieve que cae. Es cierto que tal dispositivo solo podría alimentar dispositivos pequeños. Varios otros intentos similares se han hecho en el pasado. Sin embargo, ninguno de ellos resultó ser una solución escalable para generar electricidad a partir de la nieve, similar a la propuesta por los ingenieros japoneses.

Las pruebas del sistema durarán hasta marzo de 2023. Se espera que sea tan eficiente como los paneles solares y más ecológico que las turbinas eólicas. La solución propuesta con nieve y piscina no tendrá prácticamente desperdicio, mientras que los paneles solares y las turbinas eólicas deben cambiarse con el tiempo, esto “va muy caro”, y aún no ha habido una forma de reciclarlos por completo.

Los científicos creen que incluso si esta electricidad es costosa, esta solución en cualquier caso ahorrará dinero en la remoción de nieve fuera de la ciudad, lo que significa que será económicamente beneficiosa.

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