Científicos de la Universidad de Nebraska-Lincoln en Estados Unidos han descubierto un tipo de microbio que se alimenta exclusivamente de virus.
Investigación interesante publicado en PNAS. como dice alerta científica, el microbio Halteria es un representante del plancton de agua dulce del género ciliados. Sus muestras de laboratorio consumen clorovirus, de los que obtienen una cantidad significativa de energía.
El estudio de tres años fue diseñado para aclarar la coexistencia en la naturaleza de microorganismos y virus. Hay una gran cantidad de ambos en el agua, por lo que es probable que uno se coma al otro. No ha habido mucha investigación previa sobre esto. Dentro de los virus, según descubrieron los científicos, contenían ácidos nucleicos, aminoácidos, lípidos, fósforo y nitrógeno, por lo que se consideró probable que algunos organismos pudieran alimentarse de ellos.
Los investigadores recolectaron muestras de cuerpos de agua dulce y les agregaron clorovirus. El objetivo era probar qué organismos percibirían los virus no como una amenaza, sino como alimento. Los científicos encontraron dos especies, Halteria y Paramecium, que permanecieron en el agua. Paramecium no cambió mucho de tamaño, pero Halteria consumió el clorovirus y lo usó como fuente de energía. Después de dos días de estudio de este proceso, la población de microbios Halteria creció unas 15 veces, mientras que la población del virus se redujo 100 veces. Los investigadores señalan:
«Al principio era solo una suposición de que había más organismos Halteria. Pero luego eran lo suficientemente grandes como para ser recogidos con la punta de una pipeta, colocados en una gota limpia y contados».
Luego, los investigadores etiquetaron el ADN del clorovirus con un tinte fluorescente antes de inyectarlo en muestras de plancton. Halteria y Paramecium se comieron los virus. Sus vacuolas (el equivalente a un estómago) brillaban de color verde.
Los científicos han descubierto que el aumento de la población de microbios y la disminución del número de virus es proporcional, similar a la que existe en cualquier relación entre depredador y presa. La siguiente tarea para los ecologistas es descubrir cómo ocurre este proceso no en condiciones de laboratorio, sino en la naturaleza.
Referencia. Halteria, a veces llamada oligotrico saltarín, es un género de ciliados planctónicos comunes que se encuentran en muchos ambientes de agua dulce. Las galerías son fáciles de detectar debido a su abundancia y peculiar comportamiento. Las observaciones de galtheria pueden remontarse al siglo XVII y al descubrimiento de microorganismos.
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