Récord de descubrimientos científicos en 2022

Cada año se establecen nuevos récords científicos, y 2022 no es una excepción.

Una bacteria gigante, una supercomputadora increíblemente rápida y un agujero negro cercano son solo algunos de los aspectos más destacados.

La intervención quirúrgica más antigua. El esqueleto de un joven de 31.000 años encontrado en una cueva de Indonesia al que le falta parte de la pierna izquierda es la evidencia más antigua de manipulación médica, según un estudio publicado en la revista Nature. El descubrimiento desafía la noción prevaleciente hasta ahora de que tales prácticas médicas aparecieron mucho más tarde, aproximadamente en paralelo al advenimiento de la agricultura hace unos 10.000 años. El descubrimiento lleva la cirugía a un período de 20.000 años.

El 10 de enero se realizó el primer trasplante de corazón en Estados Unidos, tomado de un cerdo genéticamente modificado. La operación de siete horas fue una decisión forzada: el paciente, David Bennett, de 57 años, no tenía otra opción para mejorar su estado. Especialistas del Centro Médico de la Universidad de Maryland recibieron un permiso especial de las autoridades para la operación, explicando que sin ella, el paciente moriría. El trasplante fue exitoso, pero Bennett murió dos meses después debido a complicaciones.

Construcción de la computadora cuántica más rápida del mundo en China. Tal computadora podrá realizar más de 1 quintillón de operaciones por segundo. Por el momento, aún no se ha hecho el anuncio del dispositivo. Además, en 2022 se crearán dos nuevas y potentes computadoras chinas, OceanLight y Tianhe-3. En Estados Unidos, el Laboratorio Nacional de Oak Ridge (ORNL) está trabajando en un dispositivo Frontier que realizará 1 quintillón de operaciones por segundo.

El 21 de enero, los científicos que usaron el telescopio espacial Hubble por primera vez descubrieron un agujero negro que crea estrellas en lugar de tragarlas. Los campos magnéticos del agujero negro, que crean chorros de plasma o chorros, se mueven casi a la velocidad de la luz. Cualquier nube de gas que se interponga en el camino de un chorro de este tipo se sobrecalienta, pero en la galaxia enana Hen 2-10, ubicada a una distancia de 30 millones de años luz de la Tierra, todo funciona de manera diferente. Los científicos de la NASA han descubierto un agujero negro en él, que comprime el gas lo suficiente como para impulsar el nacimiento de nuevas estrellas.

El 1 de abril, los científicos por primera vez descifraron completamente el genoma humano. Esto puso fin a una investigación que duró más de 30 años: el inicio del Proyecto Genoma Humano comenzó en 1990. Este año lo completaron biólogos de EE. UU., Rusia, Gran Bretaña y varios otros países. Este logro fundamental está disponible para uso abierto de todos los miembros de la comunidad científica mundial y se puede utilizar en laboratorios de genética médica para buscar mutaciones asociadas con diversas enfermedades.

Los científicos han trasplantado el cerebro humano en ratas por primera vez en el mundo. El área trasplantada echó raíces con éxito, mientras que la corteza formada se parecía a las neuronas humanas, no a los animales. Los investigadores de la Universidad de Stanford no encontraron anomalías en la función motora, la memoria o la actividad cerebral en las ratas ocho meses después del trasplante. Los científicos también pudieron activar neuronas humanas en una nueva parte del cerebro de la rata, para que los biólogos puedan predecir y controlar el comportamiento de la rata basándose en la psicología humana.

Por primera vez en la historia, los científicos han transfundido sangre artificial humana. Científicos de la Universidad de Cambridge llevaron a cabo ensayos clínicos de la tecnología como parte del proyecto de investigación Restore. Según lo planeado por los investigadores, su invento, si se prueba con éxito, eventualmente podrá revolucionar el tratamiento de personas con enfermedades y tipos de sangre raros. Los glóbulos rojos cultivados se crearon a partir de muestras de sangre humana de la base de datos de donantes del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido.

El 9 de noviembre se descifró la inscripción de letras más antigua del mundo. Un artefacto cananeo de 3.700 años resultó ser una conspiración de piojos. La inscripción en el peine dice: «Que este colmillo arranque los piojos del cabello y la barba». Los científicos señalan que este es un hito en la historia de la capacidad humana para escribir: la conspiración es una evidencia directa del uso del alfabeto en la vida cotidiana hace unos 3.700 años.

El 29 de noviembre, un grupo de científicos de Alemania, Rusia y Francia anunciaron que pudieron revivir el virus, que fue enterrado en el hielo de Siberia hace 48.500 años. Vale la pena señalar que es uno de los muchos encontrados en muestras tomadas en varios lugares, incluso en los intestinos de un lobo antiguo, en lana de mamut y en permafrost en Siberia. Según los coautores franceses del trabajo, los virus detectados datan de 27 a 48,5 mil años.

Las bacterias pertenecen al microcosmos, pero no Thiomargarita magnifica. Con una longitud promedio de alrededor de un centímetro, esta bacteria recién descubierta visible a simple vista. T. magnifica, que se encuentra en los manglares de las Antillas Menores del Caribe, es unas 50 veces más grande que otros tipos de bacterias grandes y unas 5000 veces más grande que las bacterias típicas. Sin embargo, se desconoce por qué esta especie evolucionó hasta convertirse en un gigante.

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