De Tesalónica a Izmir en 14 horas: el primer ferry sale el lunes

El lunes por la tarde, el puerto de Tesalónica hará sonar el silbato característico del primer barco a Smyrna cuando Levante Ferries abra la largamente discutida línea. Smyrna di Levante podrá transportar 948 pasajeros y decenas de camiones al otro lado del Egeo.

Se trata de un buque de tipo RoPax (cargo-pasajeros) amarillo y blanco, de unos 160 metros de eslora, con una velocidad máxima de 20 nudos y una velocidad de crucero de 18, que navegará desde Tesalónica hasta Smyrna todos los lunes, miércoles y viernes, y desde Smyrna a Thessaloniki todos los martes, jueves y domingos, duración del vuelo de hasta 14 horas.

Para su servicio, se ha creado la infraestructura necesaria en el puerto de Tesalónica – para proporcionar cruceros y realizar todos los controles necesarios por parte de las autoridades competentes (el hecho de que Turquía esté fuera de la zona Schengen significa trámites aduaneros y de otro tipo más complejos para los pasajeros y carga).

sueño de diez años
Cuando el servicio de ferry entre Thessaloniki y Smyrna se discutió seriamente por primera vez, el año 2002 estaba en el calendario. Fue hace exactamente 20 años, y los Balcanes estaban pasando lentamente de un período de agitación y guerra a un período de calma. Yugoslavia acaba de regresar a la vida civil. Las sirenas de guerra fueron silenciadas recientemente después de diez largos años de conflicto violento (1991-2001) y los vehículos de la OTAN ya no pasaban por el puerto de Tesalónica. Fue entonces cuando una delegación de Tesalónica visitó Izmir por primera vez para discutir con las autoridades locales y representantes comerciales la posibilidad de crear una línea de ferry entre las dos ciudades, que serviría principalmente a los flujos comerciales, así como al tráfico de pasajeros.

La parte turca ya ha mostrado un gran interés en esta línea, dado que miles de camiones procedentes de Turquía, cargados con todo tipo de mercancías, tienen que hacer un largo ciclo cada día para llegar a los mercados de Grecia y Centroeuropa, lo que conlleva la pérdida de tiempo y dinero preciosos. Además, la apertura de tal «línea de amistad», como la han llamado algunos, también tendrá un efecto positivo en las relaciones bilaterales, ya que actuará como un puente marítimo entre los dos pueblos. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de ambas partes, todo el proyecto fue remitido a los tribunales griegos, principalmente porque los armadores interesados ​​del lado griego finalmente no estaban dispuestos por varias razones (políticas, comerciales y financieras) a utilizar esta línea, como comentó Personas APE -MPA que vivieron todo el proceso «desde adentro».

Desde entonces, se han hecho muchos más intentos para establecer un servicio de ferry entre Tesalónica y Esmirna. En 2011, el entonces alcalde de Tesalónica, Yannis Boutaris, también se hizo cargo del proyecto, que tiene como objetivo no solo el movimiento de mercancías, sino también el intercambio de flujos turísticos: además del movimiento de camiones, la línea podría atraer visitantes de la vecina Turquía a Tesalónica y el norte de Grecia, y también para facilitar el acceso de los griegos a las regiones del oeste del Ponto. Sin embargo, incluso esa vez el intento no tuvo éxito.

Otros intentos de establecer enlaces de ferry con Smyrna y otras partes de Grecia, como Volos y Lavrion, los precedieron, interfirieron o los siguieron. Sin embargo, después de varias rutas, se abolieron las líneas y un servicio de ferry permanente a Izmir siguió siendo el sueño de una noche de verano.

«Esmirna de Levante»
Según la información recibida por APE-MPA de varias fuentes (lamentablemente, el armador no pudo ser contactado a pesar de los repetidos intentos durante dos días), el ‘Smyrna di Levante’ fue construido en Bergen (Noruega) en 1977 para Unity Line y recibió el nombre de ‘ Kopernik’. Según información recibida de personas familiarizadas con el mercado, el barco, entre otras cosas, se utilizó en el pasado para transportar vagones de ferrocarril de un extremo al otro del Canal de la Mancha a lo largo de los rieles colocados a bordo.

Levante Ferries ha llevado a cabo una completa renovación, actualización tecnológica y mecánica de la embarcación como parte de una inversión total (incluida su compra) de más de 15 millones de dólares estadounidenses, por lo que no se parece en nada a su apariencia y características operativas anteriores. El objetivo de la compañía es que la línea, que marca la entrada de las aguas interiores a la navegación internacional, no sea estacional, sino que se mantenga durante todo el año (actualmente la compañía opera vuelos a Zakynthos, Kefalonia e Ithaca vía Patras y Kyllini).

Con motivo del lanzamiento de las rutas, AΠE-MPA habló con personas involucradas en la creación de la línea, desde el ex Presidente del Puerto de Tesalónica Apostolos Genicaris y el Presidente de la Asociación de Agentes Marítimos de Tesalónica y el Federación de Agentes Marítimos de Grecia (ONPE) al empresario Vassilis Kampakis, ex alcalde de Tesalónica Giannis Butaris y jefe del puerto de Tesalónica.

¿Ahorrar hasta dos días?
«Hoy, los camiones de Turquía, para llegar a su destino en Grecia y Europa, pasan por tres puntos diferentes, según el que elijan. El primero es Kipi en Evros, el segundo es Ipsala en la frontera con Bulgaria y el tercero es el línea Izmir-Trieste Según mis propios cálculos, gracias a la línea Thessaloniki-Smyrni, los camiones ahorrarán de un día y medio a dos, y esto se reflejará en el costo del transporte, la fatiga del conductor, etc.”, explica el Presidente de la Asociación de Agentes Marítimos de APE-MPA Thessaloniki y de la Federación de Agentes Marítimos Helénicos (ONPE), el empresario Vassilis Kampakis, quien en 2002, durante la presidencia de Apostolos Genicaris de la PPA, «calurosamente» (como empresario, no como presidente de la Asociación) abordó el tema de la creación de una línea y tomó iniciativas en esa dirección.

De hecho, ya en ese momento, la delegación griega, de la que formaba parte, visitó Izmir, donde se reunió con el entonces alcalde, los presidentes del puerto, la cámara local y la Federación de Camioneros.

«Desde entonces, he visitado Izmir por el mismo motivo más de diez veces. A pesar del gran interés de la parte turca, los armadores griegos no se atrevieron a hacerlo debido a las recurrentes tensiones políticas entre los dos países, así como por motivos económicos, sobre todo porque Turquía es un tercer país, por lo que no hay posibilidad de recibir subvenciones”, subraya y añade que los primeros contactos con Levante Ferries se establecieron hace unos dos años y medio bajo la presidencia de Sotiris Theofanis en el Port Autoridad de Tesalónica.

Apostolos Genicaris fue presidente del puerto de Tesalónica durante 11 años, de 1993 a 2004. La primera charla sobre esta conexión en particular, le dice a APE-MPA, tuvo lugar poco antes del final de su último mandato, alrededor de 2002. Si bien, aclara, estas líneas no tienen nada que ver con los operadores portuarios que simplemente las atienden, aunque en algunos casos pierdan ingresos para sustentarlas, por ejemplo, creando una infraestructura de recepción o reduciendo las tarifas portuarias, vio interés en la posibilidad de crear el servicio de ferry Thessaloniki-Smyrna. «Cuando se abre una línea de este tipo es precisamente porque hay interés, en este caso principalmente por mover mercancías de Turquía a Grecia y al resto de Europa, pero también porque puede haber interés por el tráfico de pasajeros. Pero estos esfuerzos no han tenido éxito». .”, señala.

17.000 camiones en busca de rutas «más fáciles»
«Recuerdo que en ese momento estábamos discutiendo cuánto ganarían los camiones turcos. En ese momento, los conductores de los 17.000 camiones turcos que transportaban mercancías a veces tenían que viajar por toda Turquía para llevar las mercancías a los mercados. Esta línea podría cambiar mucho, y la parte turca realmente lo quería. Pero luego hubo problemas, por ejemplo, la diferencia en las tasas portuarias entre las dos ciudades (ed. en Tesalónica fue de 8.000 euros, y en Izmir – 19.000, según Boutaris’ anterior declaraciones), pero creo que el mayor impedimento fueron las tensiones políticas intermitentes entre los dos países. Así que la historia finalmente se extinguió», dijo el exalcalde de Tesalónica, Yannis Boutaris, quien visitó Izmir en 2011 y mantuvo conversaciones con el entonces alcalde de la ciudad turca. , dijo a APE-MPA.

Respecto a lo realizado por el puerto para atender el nuevo servicio de ferry, los representantes portuarios señalan que la organización preparó inmediatamente la infraestructura necesaria en la zona de navegación del buque para atenderlo y realizar las comprobaciones necesarias por parte de las autoridades colaboradoras competentes. “Se han creado y configurado áreas adecuadas para la recepción, procesamiento y control de pasajeros, vehículos y carga, por lo que el atraque de servicio de buques se ha transformado en un área de recepción para líneas navieras internacionales”, enfatizan.

Con información y fotos de APE-MPA

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