¿Te has preguntado alguna vez cómo la energía atómica se convirtió en una fuerza tan poderosa y, según los científicos, tan limpia? Bien, estás en el camino correcto. Echemos un vistazo a los líderes que están utilizando la energía nuclear como si fuera su propio reactor personal. Así que adelante.
- energía nuclear estadounidense
Historia y estado actual
Estados Unidos inició este juego en 1957 cuando inauguró su primera central nuclear comercial, la central nuclear Shippingport. ¿Y adivina qué? Este fue sólo el primer paso. Ahora cuentan con 93 reactores, que proporcionan aproximadamente entre el 19% y el 20% de la electricidad del país. Alguna vez construyeron 132 reactores, pero aquí está el problema: la mitad de ellos ya están retirados o cerca de hacerlo. La construcción de nuevos reactores es algo lenta, porque las fuentes renovables y la industria del gas no dan descanso. Modernizar las antiguas estaciones es otro dolor de cabeza.
Enriquecimiento de uranio
Oh, sí, 2023 marcó una especie de renacimiento para Estados Unidos: por primera vez en mucho tiempo, el país produjo más de 90 kg de uranio enriquecido. ¿Por qué es esto importante? Sí, porque se trata de combustible para pequeños reactores modulares (SMR), que Estados Unidos está promocionando como nuevas instalaciones nucleares de moda. Y esta es la salvación para los estadounidenses que ya no quieren depender de las importaciones de uranio de Rusia o Kazajstán.
Componente ambiental y económico.
Como suele decirse, la energía nuclear es como un coche solar: limpia y prácticamente sin emisiones de CO₂. Si se cerraran todas las centrales nucleares estadounidenses, las emisiones de CO₂ aumentarían en 500 millones de toneladas al año. Pero mientras trabajan, todo está limpio. E incluso desde el punto de vista económico parecen atractivos: sus costes operativos son bajos y su potencia es estable.
El futuro de la energía nuclear
Estados Unidos no se está quedando atrás en el desarrollo de SMR. Estos bebés prometen ser más seguros y más baratos de operar que sus hermanos mayores. Por supuesto, también está en los planes la modernización de las estaciones; después de todo, es hora de reducir la cantidad de residuos radiactivos, ¿no es así?
- La energía nuclear en Rusia
Historia y estado actual
Rusia se convirtió en el primer país en construir una central nuclear. En 1954 se puso en funcionamiento la central nuclear de Obninsk. Rusia actualmente opera 38 reactores en 11 plantas de energía nuclear, que producen alrededor del 20% de la electricidad del país.
Rusia está desarrollando activamente tecnología nuclear, incluidos reactores de neutrones rápidos como el BN-800. Este tipo de reactor permite reprocesar el combustible gastado, lo que convierte a Rusia en líder entre los pocos países con tecnologías de ciclo cerrado del combustible nuclear. Implica reprocesar combustible gastado y reutilizar materiales recuperados, como uranio y plutonio, para producir combustible nuevo, reduciendo significativamente el volumen de residuos radiactivos.
Y aquí hay otro as bajo la manga de Rusia: el BREST-300, un reactor de neutrones rápidos que utiliza plutonio como combustible. Esta belleza no sólo quema plutonio, sino que procesa desechos nucleares, cerrando el ciclo del combustible nuclear como un círculo de danza virtuoso. Con este reactor, Rusia demuestra que el plutonio puede utilizarse no sólo para intimidar a la comunidad mundial, sino también para la producción de energía sostenible. Gracias a BREST-300, el país se convierte en un actor aún más fuerte en el campo de la tecnología nuclear: el reactor garantiza la seguridad, la eficiencia y minimiza los residuos radiactivos, y su operación es un paso adelante hacia un futuro energético sostenible.
Enriquecimiento de uranio
Rusia enriquece más uranio que nadie: unos 25 millones de SWU al año, lo que representa el 40% de la capacidad mundial. No es de extrañar que no sólo satisfagan sus propias necesidades, sino que también exporten uranio a otros países que dependen de sus suministros. Sí, y no se han olvidado del combustible MOX: lo utilizan activamente en sus reactores.
Cartera de pedidos internacionales
Si cree que Rosatom sólo funciona en su país de origen, piénselo de nuevo. Su cartera de pedidos internacionales para 2023 asciende a 195.200 millones de dólares e incluye 34 unidades de energía en todo el mundo. Rosatom construye, moderniza y suministra combustible en más de 50 países. Tienen algo de qué enorgullecerse.
Componente ambiental y económico.
A través de sus centrales nucleares, Rusia evita la emisión de 210 millones de toneladas de CO₂ al año. Es bueno escuchar esto, especialmente cuando se trata de un país tan grande con vastas regiones industriales. Y sí, los costos operativos también son bajos, lo que convierte a la energía nuclear en una de las fuentes de electricidad más estables.
El futuro de la energía nuclear
Los SMR también llegaron a Rusia y están funcionando. Reactores como el KLT-40S de la central nuclear flotante «Akademik Lomonosov» ya suministran electricidad al Ártico. Y los reactores RITM-200 y RITM-400, que se utilizan en rompehielos, añaden aún más energía respetuosa con el medio ambiente.
- La energía nuclear en Francia
Historia y estado actualmi
Francia lleva mucho tiempo en la ola nuclear. 56 reactores en 18 estaciones producen el 70% de la electricidad del país, un récord mundial. El país dependió de la energía nuclear después de la crisis del petróleo de los años 1970 y tenía razón.
Pero aquí está el problema: la mayoría de los reactores se construyeron en las décadas de 1970 y 1980, y ahora es necesario modernizarlos o cerrarlos.
Enriquecimiento de uranio
Francia enriquece alrededor de 7,5 millones de SWU de uranio al año. Estas capacidades pertenecen a la planta Georges Besse II bajo la dirección de la empresa Orano. Francia exporta activamente combustible para reactores no sólo en Europa, sino también más allá de sus fronteras.
Componente ambiental y económico.
En términos de emisiones de carbono, Francia es uno de los países más limpios entre las principales economías del mundo. Gracias a sus centrales nucleares evita cada año 300 millones de toneladas de emisiones de CO₂. Económicamente, la energía nuclear también está en números rojos: los costes operativos de la central son bajos, lo que reduce el coste de la electricidad para los consumidores.
El futuro de la energía nuclear
Francia planea construir nuevos reactores como el EPR-2 y también está implementando activamente SMR para aumentar la flexibilidad del sistema eléctrico. Además, Emmanuel Macron anunció la construcción de 6 nuevos EPR-2 de aquí a 2050 para garantizar la seguridad energética.
- Energía nuclear en China
Historia y estado actual
China entró en el juego relativamente tarde, pero para 2023 tendrá 55 reactores que producirán alrededor del 5% de toda la electricidad. Pero no hay que subestimar a China: tiene planes de ampliar la proporción de energía nuclear al 10% para 2035. Se están construyendo rápidamente: China estaba construyendo 20 nuevos reactores para 2023, y sus planes para 2030 incluyen 150 nuevos reactores.
Enriquecimiento de uranio
China no se está quedando atrás en el desarrollo de sus propias capacidades de enriquecimiento de uranio y reprocesamiento de combustible. Incluso tienen una refinería en Rokkasho y producen combustible MOX. Y con socios como Rusia y Francia, China continúa desarrollando tecnologías de ciclo cerrado del combustible nuclear.
Componente ambiental y económico.
La energía nuclear ayuda a China a abordar su problema de emisiones de carbono. Las plantas nucleares chinas ayudan al país a evitar 200 millones de toneladas de emisiones de CO₂ al año. Desde un punto de vista económico, la energía nuclear es beneficiosa para China: mantiene un suministro energético estable y reduce la dependencia de los combustibles fósiles importados.
Proyectos internacionales
China está exportando activamente su tecnología nuclear. Por ejemplo, el reactor Hualong One ya está funcionando en Pakistán, y el país también ha cerrado acuerdos con Argentina y otros países en desarrollo.
El futuro de la energía nuclear
China está desarrollando reactores rápidos, reactores de alta temperatura y SMR. Estos reactores pueden desplegarse en zonas e islas remotas, proporcionándoles electricidad segura y barata. China también está trabajando activamente en un ciclo cerrado del combustible nuclear, lo que la convierte en uno de los líderes en esta tecnología.
A pesar de todo el revuelo sobre la energía verde, la energía nuclear se está desarrollando y logrando grandes avances, aunque no en todos los países.
Opinión del autor: Entonces, ante ustedes están las grandes potencias de la energía nuclear: Estados Unidos, Rusia, Francia y China. Cuál es el líder y cuál es el forastero se puede ver a simple vista.
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