En 2029, un asteroide de más de 300 metros de largo pasará cerca de la Tierra, un evento que hasta hace poco los científicos temían que pudiera ser un presagio de una colisión catastrófica.
Los investigadores ahora esperan estudiar 99942 Apophis durante su sobrevuelo para reforzar las defensas de nuestro planeta contra otras rocas espaciales. La Agencia Espacial Europea (Esa) ha anunciado financiación para la misión rápida Apophis para la seguridad y la protección (Ramses), que enviará una nave espacial al asteroide para recopilar información sobre su tamaño, forma, masa y cómo gira mientras viaja. . espacio.
La misión arrojará luz sobre la composición y estructura interna de Apophis, así como su órbita, y estudiará cómo cambiará el asteroide a su paso a distancia. 32.000 kilómetros de la Tierra – aproximadamente una décima parte de la distancia a la Luna – el viernes 13 de abril de 2029 (No creas en las fechas).
«El vuelo de un asteroide a la Tierra es absolutamente único»«, dijo el Dr. Holger Krag, jefe del programa de seguridad espacial de la Esa, añadiendo que no se espera que ningún asteroide se acerque tanto hasta dentro de varios miles de años. «Apophis pasará más cerca de la Tierra que los satélites geoestacionarios utilizados para la transmisión de televisión, la navegación GPS y el pronóstico del tiempo. Según Kragh, a esta distancia el asteroide comenzará a interactuar con la Tierra. «El campo gravitacional de la Tierra cambiará sutilmente la forma del asteroide. , provocando que cambie.» , – dijo, añadiendo que «La atracción gravitacional también puede provocar deslizamientos de tierra en la superficie de un asteroide».
Según Krag, los datos obtenidos utilizando «Ramsés»ayudará a los científicos a comprender mejor el asteroide y los peligros que plantean tales rocas espaciales. «Nuestro objetivo en la defensa planetaria no es hacer ciencia sobre los asteroides, sino caracterizarlos para que algún día podamos rechazarlos cuando se vuelvan peligrosos». – él dijo.
La imagen, creada en 2024 por el instrumento de imágenes de sobrevuelo de la ESA, muestra la trayectoria del asteroide 99942 Apophis cuando se acerca a la Tierra en abril de 2029, pasando a 32.000 km de la superficie.
La profesora Monica Grady de la Open University dice que si bien la mayoría de los asteroides se encuentran en órbitas bastante seguras y no se acercan a nuestro planeta, los asteroides que cruzan la Tierra, como Apophis, son un asunto diferente. «Se están acercando a la Tierra y existe la posibilidad de que algún día uno de ellos choque contra la Tierra y cause un desastre mayor. Creemos que esto sucedió hace 65 millones de años, cuando todos los dinosaurios desaparecieron».– él dijo. «Y si es un asteroide grande y nos golpea, será una catástrofe que destruirá a la humanidad».
Desde su descubrimiento en 2004, Apophis ha mantenido despiertos a los científicos por el temor de que pueda chocar con la Tierra mientras orbita alrededor del Sol. Aunque la NASA descartó la posibilidad de que Apophis colisionara con la Tierra en 2029 y 2036, no fue hasta 2021 que los expertos dijeron que una colisión estaba fuera de discusión durante al menos los próximos 100 años. Sin embargo, las agencias espaciales no dejan al azar la seguridad del planeta, sino que exploran formas de hacer frente a los asteroides que se dirigen hacia la Tierra.
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