¿La frase común “¡No te pongas nervioso! Las células nerviosas no se regeneran” ¿refleja la realidad? ¿Es esto realmente cierto? De hecho, no todo es tan sencillo.
Primero, sobre las propias células, que “no se recuperan”
¿Qué son? Las células nerviosas, llamadas neuronas, reciben y envían señales del cuerpo al cerebro y viceversa, y las señales mismas se envían mediante una carga eléctrica débil. Hablando de «fragilidad» en un artículo de una de las clínicas americanas más prestigiosas Clínica Mayo:
«El sistema nervioso es vulnerable. Puede dañarse y se recupera con gran dificultad, si es que se recupera. Esto afecta la capacidad del cerebro para comunicarse con los músculos y los sentidos. Las lesiones en el sistema nervioso pueden ser dolorosas y causar debilidad, hormigueo, entumecimiento e incluso cambios en la circulación «.
La neuróloga Elena Odintsova explica que la restauración de las células del sistema nervioso depende de la ubicación del daño. Es importante distinguir:
- Sistema nervioso central (médula espinal y cerebro).
- El sistema nervioso periférico conecta el sistema nervioso central con los órganos internos, los músculos y los sistemas sensoriales.
¿Qué es la neuroplasticidad?
Como regla general, las células dañadas del sistema nervioso central no se recuperan. Pero el cerebro tiene una la capacidad de recuperarse y reestructurarse bajo la influencia de la experiencia; esta propiedad se llama neuroplasticidad. “Este potencial adaptativo del sistema nervioso permite que el cerebro se recupere de lesiones y alteraciones”, explica el neurólogo.
Es decir, cuando un área del cerebro pierde función, otras áreas no dañadas pueden asumir la función perdida. Sin embargo, es importante entender que esto no sucede por sí solo, sino sólo bajo la influencia de una nueva experiencia.
Lo mismo ocurre con las lesiones de la médula espinal: el cerebro también afectará la recuperación y la redistribución. Experto dice:
«Si la médula espinal está parcialmente lesionada, los pacientes se recuperan con esfuerzos de rehabilitación y generalmente tienen una mejoría significativa, a veces una recuperación completa. Con una lesión completa de la médula espinal, hay poca o ninguna recuperación».
Así, las células del sistema nervioso central se pierden para siempre, pero el cerebro no se rinde y busca formas de compensar. Esto se ve claramente en el ejemplo. Los neurocirujanos pediátricos realizaron una compleja cirugía cerebral a un paciente de 4 años que sufría convulsiones graves. Durante el examen, los médicos descubrieron displasia cortical focal, es decir, circunvoluciones del cerebro poco desarrolladas, que provocaban convulsiones.
Durante la operación, se extirpó parte del cerebro de la niña, pero luego se producirá una “magia” llamada “neuroplasticidad” en el cuerpo de la niña. La función de la parte extirpada del cerebro será asumida por otras áreas. Sin duda, esto no será rápido y requerirá cierto esfuerzo por parte del niño, de los médicos y de los padres. El experto explica:
“Imaginemos que la parte del cerebro que sabía andar en bicicleta (o levantar un brazo, o caminar) ha muerto. Necesitamos enseñarle nuevamente al cerebro y al cuerpo a andar en bicicleta, levantar un brazo, caminar, es decir. , para formar nuevas conexiones neuronales”.
Esto es la neuroplasticidad y se manifiesta especialmente bien en los niños. Donde La neuroplasticidad no se trata sólo de la recuperación de una lesión. Se trata de un cambio, una reconstrucción de las sinapsis (la conexión entre dos neuronas), que se produce bajo la influencia de una nueva experiencia. Un proceso similar ocurre de manera bastante activa incluso en las personas mayores.
Elena Odintsova llama la atención sobre la diferencia en la recuperación según la localización de la lesión:
«Pero en el sistema nervioso periférico, los nervios dañados pueden volver a crecer a un ritmo de aproximadamente 2,5 cm por mes o 1 milímetro por día. Esto se debe a que estas neuronas tienen una vaina de células de Schwann*, que pueden ayudar a los nervios dañados a regenerarse y reparar su función». .
El daño al sistema nervioso periférico puede ocurrir lentamente, con el tiempo o instantáneamente. Los accidentes, las caídas y los deportes pueden provocar lesiones. Los microtraumatismos repetitivos, como el síndrome del túnel carpiano, también pueden causar daño a los nervios. Otras causas de daño a los nervios incluyen diabetes, radiación, alcoholismo, enfermedades virales, traumatismos en el parto, cirugía, reacciones autoinmunes y algunas enfermedades hereditarias.
¿Pueden regenerarse las células nerviosas?
Aún así, la pregunta principal es: cuando estamos nerviosos, ¿mueren las células? El neurólogo responde:
“Sí y no. Depende de lo que entendamos por la palabra “nervioso”. ¿A qué tipo de estrés se refiere? Después de todo, puede tanto promover la neuroplasticidad como destruir las neuronas, el estrés es exactamente lo que contribuye a la supuesta pérdida. «células nerviosas. Sin embargo, una situación estresante puede ser la nueva experiencia que cambie la sinapsis en lugar de destruirla».
Ella explica que existe el “estrés tóxico”. Este una situación en la que los altos niveles de estrés duran demasiado. En este caso, tanto las sinapsis como las células mueren y se forman muchas menos neuronas nuevas. Esto ocurre bajo la influencia de determinadas hormonas, por ejemplo, el cortisol, la hormona del estrés.
¿Cómo se manifiesta esto? Se deteriora la concentración, la memoria y la regulación de las emociones. Si nota estos síntomas en usted mismo, entonces esto es exactamente: la destrucción de sus células nerviosas. Aunque en un entorno donde existen condiciones para la recuperación, la neuroplasticidad puede comenzar a regresar. El experto dice:
«Los circuitos neuronales en un cerebro sano son reconfigurados por la experiencia para producir respuestas conductuales consistentes con lo que la persona está experimentando. Por ejemplo, estar más alerta y ansioso en un ambiente potencialmente peligroso. Estos son los llamados patrones. Si el estrés es breve, entonces todo se restablece rápidamente. Si son crónicas, estas conexiones se destruyen».
Entonces, algunas células nerviosas pueden morir, otras pueden restaurarse y otras partes del cerebro simplemente se harán cargo del trabajo de los muertos.
*Las células de Schwann (lemocitos) son células auxiliares del tejido nervioso. Actúan como una capa aislante alrededor de las fibras nerviosas, protegiendo y proporcionando nutrientes a las neuronas.
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