¿Es posible mitigar los efectos de la falta de sueño?

La falta de sueño a menudo atormenta a una persona en una variedad de situaciones, «proporcionándole» fatiga y debilidad generosamente. ¿Cómo afecta al cuerpo y es posible aliviar su condición?

The New York Times, citando expertos, dicequé le sucede al cerebro después de una noche de insomnio, cómo la falta de sueño* afecta el estado y las acciones de una persona y cómo mitigar las consecuencias de la falta de sueño. Después de todo, son bastante capaces de alterar todos tus planes para el día siguiente debido al cansancio. Las investigaciones muestran que cuando las personas no duermen lo suficiente, su tiempo de reacción y toma de decisiones son más lentos, su memoria y estado de alerta se ven afectados y es más probable que se sientan ansiosos y deprimidos.

En los estudios, los científicos notan estos efectos después de 24 horas de vigilia. Pero según Ben Simon, investigador del Centro para la Investigación del Sueño Humano de la Universidad de California, Berkeley, el efecto será similar si duermes una o dos horas menos durante varias noches seguidas.

En el cerebro, los cambios se manifiestan por una disminución de la actividad en la corteza prefrontal, que es responsable de la planificación, la toma de decisiones y las funciones ejecutivas. Y la amígdala, la parte del cerebro responsable de los sentimientos de miedo y ansiedad, se vuelve más activa al mismo tiempo.

La privación o falta de sueño puede activar el sistema nervioso simpático y provocar que la persona experimente estrés. El Dr. Ben Simon dice:

«Nuestra presión arterial, frecuencia cardíaca, respuesta de cortisol: todos estos componentes del sistema nervioso simpático aumentan sin dormir».

¿Es posible mitigar los efectos de la falta de sueño? Para ello, los expertos recomiendan tomar una siesta. Esto reducirá la sensación de somnolencia y mejorará la eficiencia de muchos procesos cognitivos que se ven afectados por la falta de sueño. Para evitar la “inercia” que experimentan algunas personas después de dormir, conviene limitarse a 30 minutos de respiro. Kelly Baron, profesora de medicina familiar y preventiva de la Universidad de Utah, explica:

«Es posible que ni siquiera sientas que te estás quedando dormido, pero incluso un poco de sueño puede ayudar a que tu cerebro sea un poco más eficiente».

La cafeína puede acelerar los procesos cognitivos, pero es importante no exagerar: demasiada cafeína puede provocar sentimientos de ansiedad y nerviosismo, y acelerar el ritmo cardíaco, todo lo cual sólo empeorará los efectos de la falta de sueño.

«La luz natural brillante es otra forma de aumentar la concentración», recomienda Sumi Lee, profesora asistente de desarrollo humano y familiar en la Universidad Estatal de Pensilvania, y aconseja salir a caminar durante los días de falta de sueño.

Aunque los métodos anteriores ayudan a afrontar el incómodo estado del cuerpo debido a la falta de sueño, no pueden compensar por completo las consecuencias de la falta de sueño. Los expertos aconsejan realizar varios cambios en sus planes por día. Kenneth P. Wright Jr., profesor de fisiología integrativa de la Universidad de Colorado, aconseja:

«Si has estado despierto toda la noche, no conduzcas. Tu rendimiento físico es tan malo como si estuvieras borracho».

Cuando trabaja, el Dr. Baron recomienda dedicar más tiempo a completar tareas y evitar realizar varias tareas a la vez. Le anima a planificar el día de acuerdo con su ritmo circadiano: para la mayoría de las personas, la energía aumenta naturalmente al mediodía, baja por la tarde y luego vuelve a subir al final de la tarde:

«Realice tareas más desafiantes cuando se sienta mejor. Y cuando se sienta peor, pruebe algo que sea un poco menos agotador cognitivamente».

Los expertos aconsejan evitar conversaciones importantes o difíciles debido a una posible irritabilidad y no dar grandes pasos en la vida o en las finanzas:

«Es posible que no puedas absorber de manera realmente efectiva toda la información que necesitas para tomar decisiones».

*La privación es una reducción o privación total de la capacidad de satisfacer necesidades básicas, psicofisiológicas o sociales.

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