¿Quieres una pajita de papel o una de plástico?

Hemos quemado todos los bosques y estamos luchando para salvar el planeta con pajitas y tenedores de papel”, vi escrito en muchos muros de las redes sociales este verano.

Escuché a amigos, conocidos y extraños discutir mientras bebían su frappé: “Aquí la gente está quemando bosques enormes. ¿Realmente les hizo daño la pajita de plástico?«. Vi cómo los clientes en una cafetería pedían una pajita de plástico “diferente”, correcta, para su café, y los empleados la sacaban de debajo del mostrador y se la entregaban; otros, por supuesto, la tenían en el mostrador. ¿Es esto ilegal? (Spoiler: sí, ilegal.) Y conté miles de pajitas de plástico por todas las costas y mares donde nadé durante mis vacaciones.

De los hechos anteriores se desprenden dos conclusiones: que en Grecia todavía hay pajitas de plástico disponibles sin control, a pesar de que su uso está prohibido desde hace dos años. Y que todavía hay muchas personas que no han comprendido la necesidad de su abolición y la conexión con la destrucción ambiental y el cambio climático, sí, el mismo que conduce al calentamiento global, que, a su vez, crea condiciones para incendios e inundaciones catastróficos. impacta la biodiversidad y, en última instancia, nuestra salud y supervivencia.

Sorpresa positiva

El uso y la eliminación de pajitas de plástico (así como de otros plásticos de un solo uso, como platos, cubiertos, bastoncillos de algodón, agitadores y vasos de poliestireno) fueron prohibidos en Grecia por una ley de octubre de 2020 (Ley 4736/2020), que incluía una directiva UEque contiene una serie de disposiciones para reducir la contaminación plástica.

Grecia se convirtió en uno de los primeros países de la UE en incluir esta directiva, lo que fue un factor positivo. La ley prohibía su comercialización -y por tanto su uso por parte de los consumidores- a partir de julio de 2021 e incluía una disposición según la cual podrían venderse hasta mayo de 2022 para agotar las existencias existentes. “Esta decisión de la UE no se tomó para complicar la vida a los amigos griegos, sino porque la investigación y las mediciones científicas han demostrado que las pajitas de plástico son uno de los tipos de basura más comunes que se encuentran en el medio ambiente terrestre y marino, causando una serie de problemas como como contaminación, y amenaza la salud y la supervivencia de muchas especies marinas”, explica Achilleas Pletaras, Track Manager de WWF Hellas.

Los expertos calculan que actualmente hay unos 150 millones de toneladas de plástico en los mares del mundo. Y mientras seguimos utilizándolo, a esto se le suman otras 27 mil toneladas anualmente. La contaminación marina por plástico es principalmente plástico y aparejos de pesca que acaban en los mares, y supone el 84% de la contaminación marina total (el resto es papel, madera, materiales de construcción, etc.). El mar Mediterráneo está especialmente contaminado, donde se vierten anualmente unas 570.000 toneladas de plástico (es decir, 33.800 botellas de plástico por minuto a lo largo de un año).

El 86% del plástico que hay en el mar es plástico de un solo uso, una parte importante del cual son pajitas. Más concretamente, sólo en Europa se utilizan 150 mil millones de pajitas de plástico anualmente, y la UE estima que para 2030, 372 millones terminarán en los mares europeos cada año. Los datos del proyecto Adopt A Beach de WWF muestran que las pajitas de plástico son el tercer elemento más común (7% de la basura) en las playas griegas y terminan en los mares griegos.

Si nos adelantamos un poco, todas estas cifras se ven así: dentro de unas décadas, nosotros, las personas de mediana edad y mayores, junto con nuestros hijos y nietos, estaremos nadando, intentando llegar a las aguas profundas o a la playa, rodeados de miles de productos de plástico pequeños y grandes. En la orilla construiremos castillos de plástico, y en un restaurante de pescado comeremos peces que tienen plástico en el estómago, un plástico que no podemos ver a simple vista, pero que acaba en nuestro propio cuerpo, en nuestros órganos, dañando nuestra salud. Para entonces, miles de especies animales, marinas y no marinas, sufrirán y morirán.

Ya se estima que cada año mueren un millón de aves y más de 100.000 mamíferos marinos, ya sea por enredarse en plástico o por ingerirlo. Por supuesto, ahora se han encontrado microplásticos en el cuerpo humano, ya que ya forman parte de la cadena alimentaria: los animales los ingieren y nosotros los comemos, o entran directamente en nuestro cuerpo a través de los envases de plástico que utilizamos. Las investigaciones han documentado microplásticos en varios órganos del cuerpo humano y, más recientemente, en la sangre. Ya hay estimaciones de que su presencia en nuestro organismo no es beneficiosa, y se espera que más investigaciones determinen exactamente cómo y en qué medida afecta a nuestra salud.

Otra forma en que afecta al ecosistema marino es que “a medida que los animales y aves marinos viajan, pueden transportar especies invasoras o diversos patógenos, microorganismos que se adhieren a ellos y pueden infectar a algunas especies marinas”, explica el Sr. Pletharas.

Por supuesto, la contaminación plástica también tiene consecuencias económicas, afectando a sectores económicos como el turismo, la pesca y la piscicultura. Se espera que, a su vez, las personas empleadas en estas industrias y las comunidades locales de las que dependen para su sustento se vean afectadas.

Los datos del proyecto Adopt A Beach de WWF muestran que las pajitas de plástico son el tercer elemento más común (7% de la basura) también en las playas griegas.

Foto de Vangelis Zavos

Pajitas y la crisis climática

Cuando se trata de la conexión entre las pajitas de plástico y el cambio climático y el aumento de las emisiones de dióxido de carbono, es multifacética. En primer lugar, utilizar petróleo para fabricar plástico complica los esfuerzos por reducir la producción de combustibles fósiles y la transición a fuentes de energía más ecológicas.

En segundo lugar, su proceso de producción es más perjudicial para el medio ambiente en términos de emisiones contaminantes que el proceso de producción de, por ejemplo, papel. En tercer lugar, el hecho de que las pajitas de plástico acaben incineradas en vertederos libera gases nocivos y grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera (casi 400 millones de toneladas de dióxido de carbono al año en todo el mundo).

Otro aspecto del problema que podría considerarse para tener una visión completa del problema es que al desechar sin control las pajitas en el ambiente terrestre y marino o en la basura después de su uso único y de corta duración, los valiosos recursos naturales utilizados para crearlos se pierden.

Si actualmente estás pensando que puedes seguir usando pajitas de plástico (ilegalmente) pero asegúrate de reciclarlas para mantener tranquila tu conciencia ambiental, entonces te decepcionará saber que las pajitas de plástico generalmente no se reciclan porque hay tantas muchos de ellos son difíciles de separar al clasificarlos y limpiarlos. Por todas estas razones, que deberían hacernos a todos reacios a utilizar pajitas de plástico (y plástico de un solo uso en general) sin tener que prohibirlas, la UE y luego el Estado griego tomaron medidas para abolirlas. Y hay datos alentadores sobre la actitud de la población ante esta decisión.

Las encuestas del Eurobarómetro encontraron que el 74% de los ciudadanos estaban preocupados por el impacto en la salud y el 87% por el impacto ambiental, y una encuesta de YouGov de hace unos años encontró que el 77% del público estaba a favor de prohibir las pajitas de plástico. Además, los legisladores tuvieron en cuenta que la abolición de las pajitas no tiene un impacto negativo en el bienestar de los ciudadanos y, por lo tanto, podría ser un primer paso fácil hacia una vida cotidiana más respetuosa con el medio ambiente para millones de ciudadanos.

Bajo el mostrador

Casi tres años después de la decisión de la UE y dos años después de la adopción de la ley griega, la situación es decepcionante tanto en términos de la capacidad del Estado para hacer cumplir las leyes como en términos de la responsabilidad personal de los ciudadanos. «Después de un período inicial de aplicación estricta y generalizada de la prohibición de las pajitas de plástico de un solo uso, poco a poco han comenzado a reaparecer en el mercado. Su circulación es ahora un ‘secreto a voces’, a veces ilegal (escondidas bajo el mostrador en las tiendas). y a veces se presentan como ‘reutilizables’.» , explica Athena Kaldi, directora de marketing de Intertan SA, que vende pajitas de papel en el mercado griego a través de la marca Tessera. «Se obtienen a través de importaciones de países que no tienen tales restricciones», dice Pletaras. «Lo que hemos aprendido acerca de las empresas a las que suministramos pajitas de papel es que las cafeterías que suelen ser las más responsables son las que forman parte de las cadenas de marcas más grandes», explica Kaldi.

“Es muy importante enfatizar que, si bien esta legislación sólo prohíbe las pajitas de plástico de un solo uso y, por lo tanto, las pajitas ‘reutilizables’ están exentas de la prohibición, el legislador no ha proporcionado una definición precisa de cuándo un producto se considera de un solo uso. y cuando no lo es”. Como resultado, dos años después, aún no se han definido las características que hacen que un producto sea desechable y lo que puede excluirse de esa definición, lo que hoy deja abierta la ventana de oportunidad para eludir la ley, afirma. – Por esta razón, aunque los consumidores griegos inicialmente cumplieron con la ley y cambiaron a pajitas de papel, lo que llevó a que su penetración en el mercado griego alcanzara el 100%, finalmente la falta de control permitió que gente sofisticada volviera a entrar en el mercado con pajitas de plástico, que , al venderse como “reutilizables”, ¡tienen aún más peso de plástico por unidad para considerarse lavables! Pero el consumidor, después de haber tomado café con una pajita presentada como reutilizable, ¿qué hará a continuación con ella? ¿Se lo llevará a casa para volver a usarlo o lo tirará a la calle y a la playa?», se pregunta intencionadamente. Y finaliza con un comentario alarmante: «Lo peor es que sin control y definición clara de pajitas desechables, el peso final de las pajitas de plástico que circulan en el mercado de forma ilegal o aparentemente legal, se ha aumentado para permitir que estos productos pasen la prueba de lavado, por lo que la cantidad y el peso del plástico que termina en los mares está aumentando en lugar de decreciente.»

Esta pobre ave marina fue encontrada muerta frente a la costa de Australia con trozos de un globo y una pajita de plástico en el estómago. Foto AP

Un pequeño paso para la humanidad
Aunque las pajitas de papel tienen la misma probabilidad de ser arrojadas al medio ambiente sin control que las de plástico, tienen la ventaja de que se desintegran mucho más fácil y rápidamente. Por supuesto, investigaciones recientes han demostrado que las pajitas de papel también contienen sustancias químicas que pueden ser perjudiciales para los seres humanos y el medio ambiente. En cualquier caso, la solución al problema no pasa por volver a las pajitas de plástico.

«Incluso si pasado mañana se eliminaran todas las pajitas, esto no sería un problema para nadie. Los únicos que realmente necesitan pajitas son algunos pacientes que no pueden tragar, y hay provisiones para ellos. Todos los demás están exagerando problema”, dice Achilleas Pletharas. Y sí, efectivamente, el planeta no se salvará sólo porque mañana todo el mundo deje de usar pajitas de plástico. Pero como señala el jefe del WWF, Hellas: «Tenemos que empezar por algún lado, ¿no? Si no podemos empezar con las cosas más simples, ¿cómo podemos pasar a otras cosas más serias, como reducir otros tipos de ingresos individuales? -¿Usar plástico, mejorar la gestión de los residuos municipales, que hoy en día acaban en gran medida sin control en vertederos ilegales, y limitar las emisiones de gases de efecto invernadero? Y seamos honestos: ¿hay realmente algo que no puedas beber bajo ninguna circunstancia a menos que tengas una pajita de plástico u otro tipo de pajita?

Source link