El último estudio muestra que el cambio climático podría provocar tsunamis mortales en el Océano Antártico*. Pueden ser causados por deslizamientos de tierra submarinos en la Antártida.
Sobre esto, refiriéndose a publicado en la revista Nature Communications, un estudio realizado por científicos británicos, dice espacio. Descubrieron que durante períodos anteriores de calentamiento global, hace 3 millones y 15 millones de años, se formaron y deslizaron capas sedimentarias de rocas en la Antártida. Provocaron enormes tsunamis que llegaron a las costas de América del Sur, Nueva Zelanda y el Sudeste Asiático.
Basándose en el hecho de que los océanos se están calentando debido al cambio climático, los investigadores concluyeron que existe una posibilidad muy real de que estos tsunamis vuelvan a ocurrir. Jenny Gales, profesora del Departamento de Hidrografía e Investigación Oceánica de la Universidad de Plymouth en el Reino Unido, dice:
«Los deslizamientos de tierra submarinos son un riesgo geológico grave que puede desencadenar tsunamis, lo que puede provocar enormes pérdidas humanas».
Los científicos encontraron por primera vez evidencia de antiguos deslizamientos de tierra frente a la Antártida en 2017 en el este del Mar de Ross**. Debajo de los deslizamientos de tierra hay capas de sedimentos llenas de criaturas marinas fosilizadas conocidas como fitoplancton.
Un año después, en 2018, los investigadores regresaron al área y perforaron profundamente el lecho marino para extraer núcleos sedimentarios, cilindros largos y delgados de la corteza terrestre que muestran capa tras capa de la historia geológica de la región.
Aprendieron que las capas de sedimento se formaron durante dos períodos: uno hace unos 3 millones de años durante el período cálido del Plioceno medio, y el segundo hace unos 15 millones de años, también durante un clima cálido.
Durante estas eras, las aguas alrededor de la Antártida eran 3 grados más cálidas que en la actualidad, lo que provocó brotes de algas que, después de morir, llenaron el lecho marino con sedimentos ricos y resbaladizos, lo que provocó deslizamientos de tierra. Robert McKay, director del Centro de Investigación Antártica de la Universidad Queen Victoria, dice:
«Durante los climas fríos posteriores y las glaciaciones, estas capas resbaladizas estaban cubiertas por gruesas capas de grava gruesa transportadas por glaciares e icebergs».
Sin embargo, se desconoce la causa exacta de los deslizamientos de tierra submarinos pasados en la región, pero los investigadores encontraron la causa más probable: el derretimiento del glaciar debido al calentamiento climático. Fueron estos deslizamientos de tierra los que provocaron terremotos, y estos, a su vez, causaron otros deslizamientos de tierra, que resultaron en tsunamis.
Se desconoce la escala y el tamaño de las olas del océano de esos períodos, pero los científicos notan dos deslizamientos de tierra submarinos relativamente recientes que causaron enormes tsunamis con pérdidas humanas. Se trata del tsunami de Grand Banks de 1929, que provocó olas de 13 metros de altura y mató a unas 28 personas frente a la costa canadiense de Terranova. Y el tsunami en Papua Nueva Guinea en 1998, que cobró 2.200 vidas.
Como muchas capas de sedimentos están enterradas bajo el lecho marino en la Antártida y los glaciares de la superficie terrestre se están derritiendo lentamente, los investigadores advierten que los próximos deslizamientos de tierra y tsunamis podrían repetirse.
* El Océano Austral es el nombre de la totalidad de las partes del sur de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico que rodean la Antártida y a menudo se distingue como el quinto océano, que, sin embargo, no tiene una frontera norte claramente definida por islas y continentes.
** El Mar de Ross es un mar marginal del sector Pacífico del Océano Austral, frente a la costa de las Tierras de Victoria y Mary Byrd, entre los cabos Adare y Colbeck. La línea internacional de cambio de fecha cruza el mar.
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