28.03.2024

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Calentamiento global e infecciones fúngicas: el peligro aumenta

Los organismos fúngicos se adaptan con éxito al cambio climático en el contexto del calentamiento global. Se están volviendo más peligrosos para los humanos, ya que algunos de ellos pueden adaptarse a más estrés por calor, incluidas las condiciones de vida dentro del cuerpo humano.

Los científicos estadounidenses advierten que esto está plagado de la aparición de nuevas enfermedades peligrosas, escribe The Wall Street Journal. Los expertos explican que la temperatura media del cuerpo humano (36,6 grados) era anteriormente demasiado alta para la mayoría de los hongos. Pero debido al calentamiento, algunos de ellos han podido adaptarse, según muestran los estudios. Y el cambio climático puede crear condiciones para expandir el área de distribución de algunos tipos de hongos patógenos. Peter Pappas, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Alabama en Birmingham, dice:

«Debido a que los hongos están expuestos a temperaturas elevadas de manera más constante, existe una posibilidad real de que algunos hongos que antes eran inofensivos se conviertan repentinamente en patógenos potenciales».

Los expertos en salud pública dicen que las muertes por infecciones fúngicas van en aumento, lo que se ve favorecido, entre otras cosas, por un sistema inmunológico debilitado: estas personas son más vulnerables a enfermedades fúngicas graves.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, al menos 7000 personas murieron a causa de infecciones por hongos en los EE. UU. en 2021, y en la década de 1970, las muertes se limitaron a cientos. Sin embargo, existen muy pocos medicamentos efectivos y no tóxicos para el tratamiento de tales infecciones. El calentamiento puede empujar a muchos hongos a adaptarse mejor al cuerpo humano y su distribución.

Una investigación publicada en Proceedings of the National en enero mostró de manera concluyente que las temperaturas más cálidas pueden alentar a algunos hongos que causan enfermedades a desarrollarse más rápido para poder sobrevivir.

Los científicos de la Universidad de Duke han cultivado 800 generaciones de criptococos, un grupo de hongos que pueden causar enfermedades graves en humanos a partir de los 30 grados. El estudio mostró que se adaptan fácilmente a las condiciones cálidas. Las infecciones criptocócicas son especialmente mortales para las personas inmunodeprimidas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 110 000 personas mueren cada año en todo el mundo a causa de infecciones cerebrales causadas por el hongo Cryptococcus.

Candida auris, un hongo no menos peligroso, también se ha adaptado con éxito a temperaturas más altas. Algunos hongos potencialmente mortales que se encuentran en el suelo, incluidos Coccidioides e Histoplasma, han ampliado enormemente su área de distribución en los EE. UU. desde la década de 1950. El aumento de las temperaturas y otros cambios ambientales asociados con el cambio climático pueden haber influido en esta propagación.

La OMS ha identificado a los hongos patógenos Cryptococcus, Coccidioides, Histoplasma y Candida auris como la mayor amenaza para los humanos.



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