Si bien el gobierno griego se contenta con contar las ganancias del auge del turismo de 2022, los expertos advierten sobre una amenaza que se cierne sobre los monumentos antiguos.
Edición El guardián El ministro de Turismo de Grecia, Vassilis Kikilias, cita:
“Estamos teniendo un gran año. Se acerca diciembre y la temporada aún continúa, que es exactamente lo que queremos para extenderla gradualmente”.
Sin embargo, ya se ha encendido un fuego de alerta roja: una explosión turística en Atenas amenaza los monumentos antiguos. El número de visitantes este año alcanzará los 30 millones. ¿Cómo equilibrar los beneficios económicos con la preservación de las vistas únicas de la capital griega? En el apogeo de la temporada de verano, unos 16.000 turistas subían a la Acrópolis todos los días. Los comerciantes dicen que nunca han sido tan buenos en las calles de Plaka. Pero Anna Simou, empleada de una tienda de diseño griego contemporáneo, dice con un suspiro:
“De todos modos, en este momento solo queremos que se vayan a casa de inmediato. Todos estamos cansados y la gerencia está contratando nuevos empleados”.
El Sr. Kikilias, sin embargo, se complace en señalar que el turismo en Atenas y en Grecia en su conjunto ha superado las expectativas más descabelladas. El sector estaba destinado a generar 15.000 millones de euros este año y parecía condenado cuando los pedidos se congelaron en febrero al comienzo de la invasión rusa de Ucrania. En cambio, se espera que los ingresos superen los 18.000 millones de euros y el número de visitantes se acerque a los 30 millones, casi tres veces la población del país. Y todo ello a pesar de la guerra, la falta de turistas procedentes de China y la indeseada aparición de medusas en las playas griegas.
Sin embargo, una recuperación tan activa de la pandemia conlleva ciertos riesgos. Como señala Kikilias, esta próspera industria debería distribuirse de manera más uniforme fuera de las «dos regiones y media» que atraen a un gran número de turistas. La sostenibilidad también está en la mente del alcalde de la capital, Kostas Bakoyannis, quien la semana pasada pidió un impuesto municipal a los visitantes para ayudar a lidiar con el aumento en la demanda de servicios. A diferencia de épocas anteriores, cuando la capital griega era vista como una ruta de tránsito hacia las islas, más de 7 millones de turistas visitaron la capital este año. Kostas Bakoyannis dice:
“No es justo que 650.000 residentes permanentes en el corazón de la antigua Atenas tengan que pagar las facturas. Si queremos apoyar a la ciudad, debemos adaptarnos de la misma manera que casi cualquier otra capital europea e introducir un impuesto municipal a los visitantes”.
Los estadounidenses, que llegan en 63 vuelos directos a la semana, desempeñaron un papel clave para convertir a Grecia en el tercer destino turístico más popular del mundo este año, según los datos. Pero a medida que los funcionarios cuentan el éxito del sector, que representa el 25% del PIB, el espectro del «sobreturismo» ha generado preocupaciones sobre los peligros que representa para los bienes culturales un aumento en el número de visitantes.
Grecia es el hogar de 18 sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y los expertos enfatizan que se debe lograr un delicado equilibrio entre proteger los monumentos antiguos y desarrollarlos para uso turístico. El principal asesor de turismo de la UNESCO, Peter Debrine, dice:
“Las luces rojas están parpadeando. Tenemos que empezar a preguntarnos si esto es demasiado, y 16.000 visitantes masacrando un monumento como la Acrópolis todos los días es demasiado”.
Con el turismo en auge tanto en Europa como en los EE. UU., Debrine dijo que es importante tomar medidas sobre la capacidad en los sitios del patrimonio popular:
“Se necesita un enfoque radicalmente diferente, uno que comience con los consumidores y se extienda al turismo y la gestión del patrimonio. Está claro que las autoridades deben tomar medidas para reducir la aglomeración en los sitios del Patrimonio Mundial si la experiencia turística no se degrada y se asegura la conservación”.
En la convención del 50 aniversario de la UNESCO en Delphi, donde se discutieron los efectos de la crisis climática y el turismo excesivo, instó a los asistentes a cambiar las tácticas de marketing para enfocarse en atraer menos turistas, de alto gasto y bajo impacto en lugar de grupos más grandes:
“Esperamos que pronto los boletos se vendan solo en línea, porque esta será una forma segura de limitar el acceso. El ajuste de los precios de las entradas, según la temporada, también puede ser forzado, ya que las entradas costarán más en pleno verano. Elegir viajar durante la temporada baja o fuera de temporada tiene un gran impacto. Entendemos que el turismo es el alma de muchas comunidades y es vital para la economía local, pero el exceso de turismo es un peligro real. O eres inteligente y actúas, o matas a la gallina de los huevos de oro”.
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