WSJ: Los altos precios del gas natural están empujando a los europeos a trasladar la producción a los EE. UU.

Las empresas europeas están trasladando la producción a los EE. UU., escribe WSJ. Se sienten atraídos por el costo estable de la energía y el apoyo estatal. La economía estadounidense es la que más se está beneficiando de la crisis energética en Europa, cree el autor del artículo.

La economía estadounidense estuvo entre las que más se beneficiaron de la crisis energética en Europa, escribe la edición estadounidense. El periodico de Wall Street. Frente a los altísimos precios del gas natural, el acero, los fertilizantes y otros productos básicos europeos que sustentan la actividad económica están trasladando gradualmente sus operaciones a los EE. UU., donde se sienten atraídos por precios de la energía más estables y un fuerte apoyo gubernamental.

Mientras los precios volátiles de la energía y los problemas persistentes de la cadena de suministro amenazan a Europa con lo que algunos economistas advierten que podría ser una nueva era de desindustrialización, Washington aprobó una serie de medidas para estimular la producción industrial y cambiar a fuentes de energía limpia. Como resultado, los ejecutivos de la empresa dicen que la balanza se inclina cada vez más a favor de los Estados Unidos, especialmente para las empresas con proyectos en productos químicos, baterías y otros productos intensivos en energía.

«Obviamente, es necesario trasladar la producción a Estados Unidos», dijo Ahmed El-Hoshy, director ejecutivo de la empresa química con sede en Amsterdam OCI NV, que anunció en septiembre la expansión de una planta de amoníaco en Texas.

La economía de los Estados Unidos se enfrenta a una inflación récord, problemas en la cadena de suministro y temor a una posible recesión económica. Sin embargo, según los analistas, salió relativamente bien de la pandemia. Mientras tanto, China continúa imponiendo bloqueos debido al aumento en la incidencia de COVID-19, y Europa está seriamente sacudida por el conflicto militar.

Una nueva ola de financiamiento gubernamental para proyectos de infraestructura, producción de microchips y energía limpia ha elevado el nivel de atractivo comercial en los Estados Unidos.

A principios de este año, la empresa de joyería danesa Pandora y el fabricante de automóviles alemán Volkswagen anunciaron que ampliarían sus operaciones en los Estados Unidos. The Wall Street Journal informó la semana pasada que Tesla está poniendo en pausa sus planes para fabricar baterías en Alemania y ya está explorando la posibilidad de obtener exenciones fiscales en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación promulgada por el presidente Biden en agosto.

Los analistas e inversores dicen que Europa sigue siendo un mercado deseable para las tecnologías de fabricación avanzadas y cuenta con una mano de obra cualificada. Debido a la demanda acumulada durante la pandemia, muchas empresas que han experimentado un fuerte aumento en los precios de la energía en los últimos meses han trasladado esta carga a sus clientes. La pregunta es cuánto tiempo permanecerán tan altos los precios del gas natural.

Algunos economistas advierten que es probable que a los productores de gas natural en Canadá, Estados Unidos, Qatar y otros lugares les resulte difícil reemplazar por completo a Rusia como fuente de suministro a Europa en el mediano plazo. Si esto es cierto, los altos precios de la gasolina en el continente podrían durar hasta bien entrado 2024, lo que a su vez amenaza con dejar una cicatriz permanente en el sector manufacturero de Europa.

«Creo que vamos a tener que pasar por lo menos dos inviernos duros», dijo Stefan Borgas, director ejecutivo de RHI Magnesita de Austria. Agregó que si Europa no logra encontrar gas más barato o aumentar la energía y la generación de energía renovable, «las empresas comenzarán a trasladar la producción a otros países».

RHI Magnesita, que produce materiales utilizados por varias industrias, incluido el acero, para protegerse de las altas temperaturas, está gastando actualmente unos ocho millones de euros (unos ocho millones de dólares) en sus plantas europeas para ejecutar algunos de sus procesos de producción con combustibles alternativos, como carbón o petróleo. También cuenta con un suministro de gas natural, que almacena en una instalación de almacenamiento subterráneo arrendada, anteriormente propiedad del gigante ruso Gazprom y luego absorbida por el gobierno austriaco.

La demanda de acero en Estados Unidos aumentará, dijo Borgas, y las medidas de estímulo del gobierno han aumentado el atractivo de cambiar a fuentes de energía limpia. Fabricantes como RHI Magnesita están convencidos de que el hidrógeno eventualmente se convertirá en un reemplazo importante de los combustibles fósiles, lo que permitirá reducciones significativas en las emisiones en toda Europa, Estados Unidos y otros países. Se espera que la promesa de Washington de aumentar la financiación para tales proyectos estimule la producción de hidrógeno y, en última instancia, conduzca a precios más bajos.

«Estamos aumentando nuestra inversión en Estados Unidos para quedarnos con todos nuestros socios que también están invirtiendo”, dijo Borgas. “Somos muy optimistas sobre las perspectivas en Estados Unidos”.

ArcelorMittal, con sede en Luxemburgo, que anunció recortes de producción en dos plantas alemanas en septiembre, reportó ganancias mejores a las esperadas de una inversión en una planta de Texas que produce briquetas de hierro en caliente, una materia prima utilizada en la producción de acero. En su informe de ganancias de julio, el CEO Aditya Mittal atribuyó las buenas ganancias de la empresa a estar en «una región que ofrece energía altamente competitiva y, en última instancia, hidrógeno competitivo».

Muchas empresas siguen desconfiando de la idea de realizar cambios en sus estrategias. Esto se debe a la complejidad de la implementación de proyectos como, por ejemplo, las fundiciones de aluminio, cuya construcción puede costar miles de millones de dólares y llevar varios años.
«Aún no está claro si será un cambio estructural o un cambio de carácter temporal», dijo un portavoz del gigante químico alemán BASF, uno de los mayores compradores de gas natural de Europa, que ha tenido que recortar la producción en sus instalaciones belgas y plantas alemanas.

OCI, que ha reducido drásticamente la producción de amoníaco en Europa, ha aumentado las importaciones a su instalación en el puerto holandés de Rotterdam. Para facilitar estas entregas, OCI está ampliando su planta en Beaumont, Texas. Las inversiones en este proyecto se estiman en «muchos cientos de millones» de dólares, dijo el presidente ejecutivo El-Hoshi.

En su nueva instalación, OCI producirá amoníaco a partir del llamado hidrógeno azul y luego capturará el dióxido de carbono liberado en el proceso. Según El-Khochi, la ley de reducción de la inflación ha hecho más atractivo este esquema de producción, ya que brinda incentivos para almacenar dichas emisiones.

«Esto y los acontecimientos en torno a Rusia nos permiten decir que con el tiempo no necesitaremos consumir gas natural en Europa y, en consecuencia, producirlo», agregó El-Hoshi.

Puede ser difícil para los productores europeos seguir siendo competitivos en ausencia de precios más bajos de la gasolina y el tipo de estímulo que ofrece actualmente el gobierno de EE. UU., dijo Svein Tore Holsether, director ejecutivo de Yara International, una gran empresa noruega de fertilizantes. «Como resultado, algunas industrias transferirán irrevocablemente su producción a otros países», agregó.

Dibujos animados usados ​​de China Daily y Global Times.

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