En los últimos días de la batalla contra el Estado Islámico en Siria, cuando miembros del otrora feroz Califato fueron acorralados en un campo fangoso cerca de una ciudad llamada Baguz, un avión no tripulado militar estadounidense sobrevoló en círculos en lo alto, cazando objetivos militares. Pero solo vio una gran multitud de mujeres y niños acurrucados en las orillas del río.
Sin previo aviso, un avión de ataque estadounidense F-15E voló a través del campo de visión del dron y arrojó una bomba de 500 libras sobre la multitud, que se la tragó en una explosión temblorosa. Cuando el humo se disipó, varias personas retrocedieron para cubrirse. El avión que los seguía arrojó una bomba de 2000 libras, luego otra, matando a la mayoría de los sobrevivientes.
Era el 18 de marzo de 2019. En el superpoblado Centro de Operaciones Aéreas Conjuntas de EE. UU. En la Base de la Fuerza Aérea Al-Udeid en Qatar, un oficial que estaba estacionado allí dijo que el personal militar que miraba en vivo desde un avión no tripulado miraba con atónita incredulidad.
«¿Quién dejó caer eso?», Escribió un analista desconcertado que escribió en un sistema de chat seguro utilizado por quienes rastrean el dron, recordando a dos personas que vieron el registro de chat. Otro respondió: «Acabamos de matar a 50 mujeres y niños».
Una estimación inicial de las bajas en combate reveló rápidamente que el número real de muertos era de alrededor de 70.
El ataque de Baguz fue una de las mayores víctimas civiles en la guerra contra el Estado Islámico, pero el ejército estadounidense nunca lo reconoció públicamente. Los detalles que se presentan aquí por primera vez muestran que los oficiales militares conocieron el número de muertos casi de inmediato. Un funcionario legal describió el bombardeo como un posible crimen de guerra que requiere investigación. Pero en casi cada paso, los militares tomaron medidas para ocultar un golpe catastrófico. Se ha minimizado el número de muertos. Los informes fueron detenidos, procesados y clasificados. Las fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos arrasaron el lugar de la explosión. Y la alta dirección no fue notificada.
El Inspector General Independiente del Departamento de Defensa inició una investigación, pero el informe que contenía sus hallazgos se estancó y perdió toda mención al bombardeo.
“La dirección parecía tan decidida a enterrarlo. Nadie quería tener nada que ver con eso ”, dijo Gene Tate, un tasador que trabajó en el caso para la oficina del inspector general y acordó discutir aspectos que no estaban clasificados. «Te hace perder la fe en el sistema cuando la gente trata de hacer lo correcto, pero nadie en posiciones de liderazgo quiere escucharlo».
La investigación del Times reveló que la explosión fue provocada por la unidad secreta de operaciones especiales estadounidense Task Force 9, que estaba a cargo de las operaciones terrestres en Siria. El grupo de trabajo trabajó en tal secreto que a veces incluso sus socios militares no informaron de sus acciones. «En el caso del bombardeo de Baguz, el comando de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en Qatar no tenía idea de que se avecinaba un ataque», dijo un oficial que trabajaba en el centro de comando.
Minutos después de la huelga, un oficial de inteligencia de la Fuerza Aérea alarmado en el centro de operaciones llamó al abogado encargado de determinar la legalidad de las huelgas. Según los documentos obtenidos por The Times, el abogado ordenó al escuadrón F-15E y a la tripulación del dron que se quedaran con todos los videos y otras pruebas. Subió las escaleras y denunció el atentado a sus subordinados, afirmando que se trataba de una posible violación de la ley sobre conflicto armado, un crimen de guerra, y que las sentencias requerían una investigación exhaustiva e independiente. Pero nunca sucedió.
Esta semana después Los New York Times envió sus hallazgos al Comando Central de Estados Unidos, que supervisó la guerra aérea en Siria, el comando reconoció por primera vez los ataques, diciendo que 80 personas murieron, pero los ataques aéreos estaban justificados. Según los informes, la explosión mató a 16 militantes y cuatro civiles. En cuanto a los otros 60 muertos, el comunicado dijo que no estaba claro si eran civiles, en parte porque las mujeres y los niños del Estado Islámico a veces tomaron las armas.
Estados Unidos ha descrito la guerra aérea contra el Estado Islámico como la campaña de bombardeos más precisa y humana de su historia. El ejército dijo que todos los informes de víctimas civiles se investigaron y los resultados se informaron públicamente, creando lo que los militares llamaron un modelo de responsabilidad.
Pero los golpes sobre Baguz hablan de otra cosa.
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